中
元
节
节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡*、焚纸锭、祭祀土地等。它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的产生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
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后来被称为“中元节”，则是源于道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”，而七月十五即为中元二品地官赦罪清虚大帝圣诞，“中元”之名由此而来。唐代以后，由于皇帝崇奉道教，道教的中元之说开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。据道经记载，地官名为中元二品赦罪地官清虚大帝，隶属上清境。地官由元洞混灵之气和极*之精结成，总主五帝五岳诸地神仙。每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。
据说中元之日，地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，众*都要离开冥界，接受考校，有主的*回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称*节，各地普遍进行祭祀**的活动，点河灯为亡*照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，道士建醮祈祷，内容是为亡*的灵*超度。因此，中元节民间多称*节。
中元节当天在我国较为流行的民俗活动是“放水灯”，北方一般称为“放河灯”，南方称为“放水灯”。道教则认为，中元节“放水灯”主要与上元节“放陆灯”相对。人为阳，*为阴；陆为阳，水为阴。所以，上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。
另外在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。《易经》：“反复其道，七日来复，天行也。”七是阳数、天数，天地之间的阳气绝灭之后，经过七天可以复生，这是天地运行之道，阴阳消长循环之理。“七”也带着神秘的色彩，如天上有“七星”（七星高照）、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音乐有“七音”、诗歌有“七律”、人体有“七窍”等等。“七”也是人的生命周期，七岁始受教育，十四岁进入青春期，二十一岁身体完全成熟……。七数在民间表现在时间上阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局、复生之局。“七月是个吉祥月、孝亲月，而十四日（二七）是“七”数的周期数。古人选择在七月十四（七月半）祭祖与“七”这复生数有关。
北齐时的文学作品《颜氏家训》，南朝时的《荆楚岁时记》，宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》等等书籍中都提到了中元节。
现代社会人们的**观念似乎已不如古人那么强烈，但*节依然作为一种传统节日和文化记忆传承下来，这既是对中华民族孝文化、家族观念、祭祀文化等的保存，也是古往今来特有的宗教情怀的一种体现。宗教文化的独特性以及其与民俗文化的高度融合，一些传统节日的来源往往既与宗教有关，又与传统习俗有关，或者说，和儒、释、道文化不分家一样，故而我国的许多民间节日与宗教节日往往相互吸收。
中元节的意义，一是给我们历史感，让我们不忘先人的遗泽，在追思中自勉、自强，不堕家声，不忝所生，传承高贵，恩泽后世；另一种意义就在于给我们敬畏感，让我们约束自己，善待他人，有所为有所不为。
从这种“人*和谐”中开出人与历史的和谐，人与人的和谐，人与自然的和谐，这或许是新时代“中元节”的意义所在。
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