在每个民俗或节日的背后，都会有着一个又一个的故事或传说。例如七夕节的牛郎织女爱情故事传说，或者是即将到来的中秋节的嫦娥奔月故事，现在正逢的中元节也有属于中元节的传说故事。
中元节的节日形成有三方面的内涵，所以也就对应着相应民俗来源，在之前的推文中，有讲到过今天的中元节是“三俗归一”的结果，所谓“三俗”，就是民间的七月半、道教的三元学说、佛教的盂兰盆节。
一、民间学说与故事
民间传说与学说
先民认为，七是阳数，一年阴阳轮回，阳气绝灭后，经过七天又可以复生，这是天地运行、阴阳消长循环的道理，所以民间选择在七月十四（二七）祭祖与“七”是复生数是有关的。
还有就是古人在四时均要奉祭先祖，七月时，瓜果粮食开始成熟，于是奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等农作物，谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，也就是秋天让祖先尝新之意，感恩祖先、天地的赐福。七月半在民间最古老的节日内涵就是秋常祭祖，祈求大秋丰收。
民间七月半祭祖，往往会烧*纸，这在传说中能找到一些蛛丝马迹，这应该是在纸张大量普及后才有的。
民间故事
传说在东汉年间，蔡伦改善造纸术后，从此名声大噪，惹得亲朋好友羡慕不已，他的哥哥蔡莫见此，于是向他学习造纸术。
谁知蔡莫急于求成，虽然学会了造纸，但他造出来的纸又黑又糙，根本就无法用于书写，不仅没有赚到钱，还倒赔了不少的材料钱，整日只能看着满屋子的废纸。她的妻子见此，一时之间无法接受，一气之下竟撒手人寰。
蔡莫于是将这些废纸拿到妻子的灵前焚烧，谁知没过多久，蔡莫的妻子竟活了过来，嘴中还念念有词，说因为蔡莫烧纸，那些来拿她的阴兵*差将焚后的纸当钱哄抢，于是就将她放了回来。
左邻右舍听到这里，纷纷向蔡莫买他制作出来的废纸，回家钱给逝去的亲人。如此一来二去，就流传了下来。
二、道教“三元学说”
“三元学说”
所谓三元学说就是“上元天官大帝赐福”“中元地官大帝赦罪”“下元水官大帝解厄”，中元节取自“中元地官赦罪”。传说在中元节这天，地狱大门大开，中元地官大帝对众*进行考校，允许有主的众*回家接受供奉，无主孤*则在人间飘荡，道教僧侣会在这一天建坛、诵经，为亡*超度。
传说故事
传说阎王的母亲因为在世间时作恶，死后在地狱承受业报，阎罗王见到母亲在地狱受难，于是徇私枉法，在七月十五这天，将地狱的大门打开，想要偷偷地放出其母。然而，在地狱门被打开后，众*蜂拥而出，落入人间，有主的回到后辈家中，无主的在人间游荡。
道门三元大帝之一的中元地官大帝见众生受苦，于是在七月十五这天对众*进行考校，允许有主的回家享受祭祀和供奉，让道教僧侣准备祭坛为无主孤*诵经普渡。久而久之，每到七月十五这天，众*就会从地狱回到人间享受供奉，同时接受中元地官大帝的考校。
三、佛教盂兰盆节的传说——目连救母
在佛教的《大藏经》中记着一个如来十大弟子之一的目莲救母的故事。
目连从小就诚心向佛，后来出家当了和尚，因为他潜心修炼，逐渐习得了神通，随着修炼的高深，他愈加的想要知道母亲死后过得如何，于是他经过千辛万苦，终于在地狱饿*道中见到了心心念念的母亲。
目连见到了，母亲在地狱中承受着饿*倒悬的苦刑，以还在人间世的贪念业报，喂她事物也无法食用，因为她不改贪念，害怕其他饿*抢食，贪念一起，事物就被火焰烧毁。
目连虽有神通，却无法救其母脱离苦海，身为人子的他感到十分难受。
于是目连向佛祖请教救母的方法，佛祖告诉他，因为其母生前自私贪婪，不做善事，所以靠目连一人之力是无法救她的，需要目连在七月十五这天，用百味五果供养各地的僧侣及众神，然后集众人之力才能做到，这样不仅可以救他的母亲，还能够解救别人的父母。
目连按照佛祖的指示，举行道场法事，诵经布施，终于解救了其母的灵*。终生有感于目连的孝心，于是每到七月十五这天，都会举行盛大的法事，诵经超度亡者，用器物盛装百味五果以供奉。这就成了后来的盂兰盆节。
四、结语
从以上故事中，我们不难发现，这些故事的内核都在于宣扬孝文化、勤劳才能致富的道理，其主要目的还是在于教人向善，向好地发展。
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文/朱子瑞；图/网络（致谢、侵删）
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