首先来说下这中元节，为什么叫中元节呢，有没有上元、下元？当然有了，上中下三元，俗称三元：上元为天官赐福日，正月十五，中元为地官赦罪日，七月十五，下元为水官解厄日，十月十五，当然这是道家的说法，道家认为产生天地万物的三个基本元素是天、地、水，于是就有了天地水三元节。
为什么中元节要叫做*节呢？
俗语云：七月半，*乱窜。传说阴曹地府在中元节这一天会将**释放到人间，即：地府开禁，**过年。因此人间在这一天不仅要祭祀地官和祖先，还要施舍一些吃的用地给孤*野*，故曰：*节。
佛教称七月半为盂兰盆节，梵语里盂兰是救倒悬的意思，盂兰盆是一种用竹子编成的盛器，可装纸钱或祭品用于祭祀。
盂兰盆节源于目莲救母的故事。佛教弟子目连的母亲不信佛，死后被打入阿鼻地狱目连用天眼看见母亲在地狱中被一群饿*欺负，痛苦不堪，于是施法为母亲送饭，然而饭快要到口中时化成正在燃烧的木炭，他的母亲自然吃不到。目连心急如焚，跑去求佛祖，佛祖说：在七月十五僧众夏安居终那天，准备好五味百果，供养十方大德。目莲的母亲果然摆脱了饿*的纠缠。
后来这就成为佛教弟子每年七月十五又要举行的仪式，《荆楚岁时记》记载：七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。再后来盂兰盆节变成佛道儒共同的节日。
中元节的习俗
（一）普渡
普渡时家家门前都会摆设祭品于供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤*野*能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。
（二）放水灯
是港口边特有的活动，目的是普渡水中的孤*野*，因为靠海边，常会有人戏水溺毙或船员出船遭遇不幸的情形，所以除了陆地上的孤*野*，也照顾水中的。台湾以基隆中元祭的放水灯活动最有名，每年中元节都吸引大批民众前往参观。
（三）抢孤
台湾某些地方盛行在中元时举行「抢孤」的活动，孤棚是由在四根柱子所构成，上面涂满牛油，参赛者分成四队，从四个方向爬上孤棚，在孤棚的顶端，四边都有祭品在上面，先抢到的队伍获胜。这项活动在头城中元已成为最重要的活动，并吸引许多观光客前往参观。
中元节最重要的活动就是祭祀祖先，其次是赈济孤*野*，使其早日转世投胎，不要在人间久留生事。
乾隆《普宁县志》记载：俗谓祖考*归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。由于古人对*神心存敬畏，再穷也会在七月半准备祭品，现在正经过中元节的人估计是不多了。