每个国家、民族在历史发展的长河中都形成了各种各样充满自身文化特色的节日并流传至今。中元节最初起源于祭祀，出于道家，是我国古代一个重要的传统节日，有着深厚的文化底蕴。自古以来，民间都将这一天定为祭祀亡亲、悼念祖先的日子。
中元节由来已久，从汉代开始就有文献记载，唐代盛行起来。唐代后期，后蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人所写《宫词》百首中，就有“法云寺里中元节，又是官家诞降辰”的记载，可见中元节盛行之早。
中元节被官方认可，并成为当时的“法定节日”，还得追溯到南北朝时期。据史料考证，从梁武帝开始，历代帝王都会在这一天与大臣一起供佛济度苦厄众生，如同现在的“国家公祭”。到了唐朝，节日氛围更为浓郁。中元节这天，皇帝会下诏大赦一批案犯以示恩赐，同时也会出台法令，严禁诸州百姓在过节这三天宰杀渔猎，一些信奉道教的百姓更是会在这一天自觉吃素，以示对先人的尊崇。
在佛教界，中元节又称“盂兰盆节”。当日，信徒们会将百味美食虔诚恭敬地供奉于十方诸佛和僧众，希望以此超度所有的苦难众生。宗教文化的独特性以及其与民俗文化的高度融合，一些传统节日的来源往往既与宗教有关，又与传统习俗有关，或者说，和儒、释、道文化不分家一样，故而我国的许多节日与宗教节日往往相互吸收。
中元节是一个有着广泛群众基础的民俗节日。很多人会在旧历的七月初一到七月三十之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家**，并祈求自己和家人全年安顺。在有些地方，逢旧历七月十五这天，还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地，烧纸后再用剪成碎条的五色纸缠绕在农作物的穗子上，传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。
忻州各地中元节的习俗丰富多彩，除了祭祀先人，一些地方还逐渐演变成一种长辈对晚辈的馈赠活动。古时，中元节在华北一带的农村还被称为“送羊节”。即在节日当天，由外祖父、舅舅给小外甥送活羊，以示吉祥。如汉·许慎《说文解字》所载：“羊，祥也。”随着时代的演变，送活羊逐渐被送面羊(男孩)面鱼(女孩)所替代。一些地方也有蒸面人的乡俗。当奶奶的、当姥娘的，或者是做父母的，都给娃娃们蒸面人，用白面捏面人，可是很了不起的技艺。
在忻州一些县市区，中元节像是一种“家庭才艺表演”。当地妇女会根据家庭实有人数，给每个人先捏出一个大花馍，再捏出许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的小花馍，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜓、松鼠等动物形象，将这些面塑蒸熟上色，煞是好看。既饱了眼福，又饱了口福，蒸花馍的才艺大大提高了中元节的文化品位。
忻州网资料图
在忻州一些地方，中元节这天人们还会放河灯，也叫“荷花灯”。河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放于江河上任其漂流，意为故去的先人照明指路。此日又称*节、亡人节、月半，忻州同全国民间一样普遍开展祭祖活动。无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
随着时代的发展和人们观念的转变，古时中元节的一些习俗虽已日渐式微，但缅怀先人、不忘故恩的传统美德并没有因为时代的久远而消弭，而是改用生态环保的方式传承着这份历史沿袭的习俗，使得古老的中华民俗文化历久弥新。(文图：米广弘)
来源：忻州网
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