今天是农历七月十五，也是传统的“中元节”，这两天大家在大街小巷里往往都会看到烧纸钱的市民，尽管有关部门和舆论年年呼吁不要在马路上烧纸，但是这种陋俗却屡禁不绝。其实，你也许不知道，中元节并非完全是我们习惯上认为的“*节”，烧纸钱也绝不是中元节里唯一的习俗。
稀里糊涂成“*节”传统“中元节”是农历7月15日。源自佛教典籍，讲的是目莲在阴间看到去世的母亲受饿*纠缠，无法进食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂兰盆经》，许其每年7月15日设素筵供母享用，以后传承开来，遂成“盂兰盆节”的传统。
佛教源于印度，但“目莲救母”显然是汉化后的传说，因目莲的母亲姓“刘”。“盂兰盆节”在梁武帝时已有，至宋代定型成熟。此节以后被道教袭用，成了三官(即天官、地官、水官)节中的“地官节”，地官主掌地狱，于是人们穿凿说：这一天领导放假，地狱无人把守，故阴间的逝者们将沿着银河的亮光，回到人间。因此家家户户放河灯，以期在人间接续银河之路，迎接先人英灵。
所以，中元节又被叫作“*节”。
中元节是本土文化的产物。传统中国一直以农耕为本，在大量的生产生活实践中，先人们发现万物之间存在着某种因果关系：一个果实的成熟，最终离不开种子的恩惠，所以，果实对种子，后人对先人，必须常怀一份感恩之情。这份浓烈的祖先崇拜情结，是中华文明所特有的。
中元节就是这样的一个节日，它表达的就是感恩。古人并不忌讳“*”，在古人的意识中，死亡并不意味着生命的结束，只是换了一种活法而已。人死了，就会以*的形式继续活下去，所以我们对他们，仍应保有一份虔敬之心。
在解放前，中元节是个很重要的节日，在上世纪20-40年代，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。
过去山西人怎么过中元节？我国佛教借助儒家传统的“孝亲”礼俗，将七月十五日演化成了宏扬佛法的“孝亲节”。不仅得到了我国传统文化的认可，也受到了官方民间的普遍欢迎，因而对七月十五日的民俗活动影响也最大。
五台山佛教界，在七月十五日要照例举办盂兰盆会，念经超度亡灵。周围一些信教群众要到寺庙摆供、响炮、祈祷，为祖宗赎罪，祝亡人解脱。
在民间，家家要上坟祭奠祖宗。
晋南地区习惯用纸做灯，焚烧于坟前，意喻亡人前程光明。祭奠祖宗的食品喜用包子。如果先人亡故满三年者，儿女们要在这一天脱去孝服，改穿常衣，俗称换孝。
晋北地区上坟祭奠祖宗，喜用馍馍，面粉制作，圆形，中间点一个红点。摆完供，烧完纸，回家时要从地里挽几棵谷子和麻，用绿色纸条缠绕，立置窗前，供奉面人一尊。节后移置房顶，根朝里，谷穗露在外面，称为拣麻谷。民间流行的说法是保佑五谷丰登。然而供奉面人的仪规，分析起来，似乎是早期人殉习俗的遗迹。
七月十五日祭奠亡人，最隆重的要数放河灯了。民家习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯，中点蜡烛。有的人家还要在灯上写明亡人的名讳。商行等单位，则习惯做一只五彩水底纸船，称为大法船。传说可将一切亡灵，超渡到理想的彼岸世界。船上要做一人持禅杖，象征目犍连。也有的做成观世音菩萨。入夜，将纸船与纸灯置放河中，让其顺水漂流。人们依据灯的漂浮状况，来判断亡*是否得救。如果灯在水中打旋，被认为让**拖住了。如果灯在水中沉没，被认为亡*得到拯救，已经转生投胎了。如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡*已经到达彼岸世界，位列天国仙班了。总之，一切都是良好的祝愿。
放河灯，尤数*河里放灯壮观。晋西北的河曲县城，紧临*河。河道开阔，水流平缓。每到七月十五日夜晚，全城男女老少齐集*河岸边的戏台前广场，竞观河灯。各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。老太婆嘴里念念叨叨，不断祈祷。今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了。
七月十五日，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
七月十五日节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数（包括出嫁的女儿及女婿、外孙，另过的儿子及媳妇、孙子等等），给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。现在已经不那么严格讲究了，完全依据主人的情趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人各种造型的馍都有。人均一兽的花馍捏完以后，还要再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的花馍，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。个头较前要小，做为走亲戚，看朋友的礼品。这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑，已经成了农家妇女一展灵巧手艺的节目了。
河曲县七月十五燃放河灯秋水共长天一色，焰火与河灯齐飞中元节是如何消失的？上世纪50年代，中元节依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。
传统中元节都是商办官助，可到上世纪50年代末，大部分的商家已被改造，无力承办，又无官助，自然销声匿迹。不久“文革”开始了，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，中元节也没能幸免。
随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归，但中元节却被冷落了，因为人们对它有两个很大的误会：首先，把它看成是*节，是宣扬落后、迷信的思想，所以没人敢呼吁恢复；其次，把它当成了追思亡人的节日，那么，已经有了清明节，何必再恢复中元节呢？
其实，中元节是古代的“孝亲节”，它与清明节的内涵并不相同。
中元节有哪些习俗？祭祖：祭祀五代以内先人。
放荷灯：以为先人引路，荷灯又叫河灯，样式很多，普通人家多是在茄子上插蜡，或挖去西瓜瓤，置入油与灯捻，做成简易河灯。
灯会：即小孩举“莲花灯”游街。
送羊：此说源于沉香救母，沉香劈山后欲追杀舅舅，二郎神无奈，只好许其每年中元节赠羊两只，因二郎神和沉香的母亲都姓杨(羊)，且羊通“祥”，舅舅送羊遂成节俗，但真羊太贵，送不起，多是送面做的羊。
大型法会：主要是请宗教人士超度亡灵，抗战胜利后，北京等城市每年中元节都举办大型公祭活动，以纪念那些为国捐躯的将士们。超度仪式后还要烧大法船，逝者家属将送给逝者的衣服、纸钱等放到法船上，一起焚毁。
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