今天是农历七月十五，也是传统的“中元节”，这两天大家在大街小巷里往往都会看到烧纸钱的市民，尽管有关部门和舆论年年呼吁不要在马路上烧纸，但是这种陋俗却屡禁不绝。其实，你也许不知道，中元节并非完全是我们习惯上认为的“*节”，烧纸钱也绝不是中元节里唯一的习俗。
稀里糊涂成“*节”传统“中元节”是农历7月15日。源自佛教典籍，讲的是目莲在阴间看到去世的母亲受饿*纠缠，无法进食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂兰盆经》，许其每年7月15日设素筵供母享用，以后传承开来，遂成“盂兰盆节”的传统。
佛教源于印度，但“目莲救母”显然是汉化后的传说，因目莲的母亲姓“刘”。“盂兰盆节”在梁武帝时已有，至宋代定型成熟。此节以后被道教袭用，成了三官(即天官、地官、水官)节中的“地官节”，地官主掌地狱，于是人们穿凿说：这一天领导放假，地狱无人把守，故阴间的逝者们将沿着银河的亮光，回到人间。因此家家户户放河灯，以期在人间接续银河之路，迎接先人英灵。
所以，中元节又被叫作“*节”。
中元节是本土文化的产物。传统中国一直以农耕为本，在大量的生产生活实践中，先人们发现万物之间存在着某种因果关系：一个果实的成熟，最终离不开种子的恩惠，所以，果实对种子，后人对先人，必须常怀一份感恩之情。这份浓烈的祖先崇拜情结，是中华文明所特有的。
中元节就是这样的一个节日，它表达的就是感恩。古人并不忌讳“*”，在古人的意识中，死亡并不意味着生命的结束，只是换了一种活法而已。人死了，就会以*的形式继续活下去，所以我们对他们，仍应保有一份虔敬之心。
在解放前，中元节是个很重要的节日，在上世纪20-40年代，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。
过去天津人怎么过中元节？按津门旧俗，这天白天人们要下洼给祖先烧香烧纸，祭祀亡灵，下洼有河东、西门外、南大道(西南角)、大丰路和北站外这五条线路。而居家的老人们便在自家门口或门脸房前摆设桌椅、茶水，免费供下洼归来的人们到此饮水歇息，以表愿心。当晚，富裕人家到河边放河灯，或者来到海河边看天后宫的河灯。
这天晚上，在天后宫的院子里，居中放一张桌子，两旁放四张或六张桌子，要念一场经，超度亡*，请神上香仪式与佛教大同小异。念完经要放河灯。天后宫紧挨海河，道士们遂到河边送河灯，在这里再念一场经。
河灯道士不制作，均为信士弟子做，一为纸灯，一为打瓜灯，即小西瓜灯。制作纸灯，多叠成船形。纸型在碗里压固，讲究的要烫蜡，蘸上牛油或羊油蜡，以免河水将纸灯洇湿早沉。有的还在纸灯下固定一块小木板，以利纸灯飘行。尚有一种纸质荷形灯，底部蘸腊，以蒲纸和油为蕊，成圆柱形，点燃后放行。制作打瓜灯，是将瓜切成两半，或只切掉上边一小部分，再将瓜瓤挖空，里面安放蜡烛。瓜皮刻以花纹或吉祥语，如“天下太平”、“一帆风顺”等。
点燃蜡烛时，薄薄的瓜皮透出摇曳的烛光，摇曳的烛光又映出瓜皮的颜色、花纹和吉祥话，展现出一个美好的艺术境界。届时，在初秋的静夜里，月朗风轻，各式各样的河灯，被河波推送着，缓缓顺流而飘；海河河道上，烛光闪闪，犹星溅河面，分外拨人心弦，使观赏者从感官到心理都得到一种慰藉，一种愉悦。
有的年头河灯放得多，满河的西瓜灯，从天后宫能一直飘到河东挂甲寺。
据说，无论哪一盏河灯燃尽或被风浪打翻，都寓意有一个亡灵得到超渡，去了极乐世界，从而使生者得到慰藉。
“七·七”事变，日本侵略*给天津人民带来的冤*冤*实在太多了，人们有冤无处申，只好借放河灯之机以泄心头之恨。日本侵略*侵占天津后，因海河河道两岸皆为英法等租界地，他们不好干涉，所以有一年，一纸叠扎彩龙舟上写的便是“日本丸”，取“日本完”的谐音。此舟从法租界的紫竹林放入河中，顺流而下，观者备受鼓舞，无不拍手称快。
东洋铁蹄践踏下的津门，毕竟世道不安宁，“七·七”事变没几年，天后宫这一带有宗教和民俗双重成分的活动还是被迫中止了。
中元节是如何消失的？上世纪50年代，中元节依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。
传统中元节都是商办官助，可到上世纪50年代末，大部分的商家已被改造，无力承办，又无官助，自然销声匿迹。不久“文革”开始了，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，中元节也没能幸免。
随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归，但中元节却被冷落了，因为人们对它有两个很大的误会：首先，把它看成是*节，是宣扬落后、迷信的思想，所以没人敢呼吁恢复；其次，把它当成了追思亡人的节日，那么，已经有了清明节，何必再恢复中元节呢？
其实，中元节是古代的“孝亲节”，它与清明节的内涵并不相同。
中元节有哪些习俗？祭祖：祭祀五代以内先人。
放荷灯：以为先人引路，荷灯又叫河灯，样式很多，普通人家多是在茄子上插蜡，或挖去西瓜瓤，置入油与灯捻，做成简易河灯。
灯会：即小孩举“莲花灯”游街。
送羊：此说源于沉香救母，沉香劈山后欲追杀舅舅，二郎神无奈，只好许其每年中元节赠羊两只，因二郎神和沉香的母亲都姓杨(羊)，且羊通“祥”，舅舅送羊遂成节俗，但真羊太贵，送不起，多是送面做的羊。
大型法会：主要是请宗教人士超度亡灵，抗战胜利后，北京等城市每年中元节都举办大型公祭活动，以纪念那些为国捐躯的将士们。超度仪式后还要烧大法船，逝者家属将送给逝者的衣服、纸钱等放到法船上，一起焚毁。
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