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中元节，又称七月半、*节等，日期在七月十五日。广西等地则于七月十四日过此节，因而称七月十四。相传是宋末为了避战祸而提前过节，相沿至今。这是一个祭祀祖先、普度幽*的节日，大部分城市已不再过此节，但不少地区至今仍很有影响。不过近代以来其内涵已发生很大的变化，原有的迷信风气淡化了，娱乐、敬祖追远的节俗内涵增强了。中元节起源，有不少不同的看法。或认为源于道家的三元说，以正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。《道教大辞典》以三元为三官之别称。三官即“上元赐福天官紫微大帝，中元赦罪地官清虚大帝，下元解厄水官洞阴大帝”，三个元节即三官大帝之诞辰。中元节时，地官到凡间考察核定人们的善恶。《修行记》说：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿*囚徒，亦得解脱。”民间多拜三官。又因为阴间地狱之门大开，为求地官赦罪，各家祖先之灵*、孤*野*也会从阴间来到人间，所以民间要举行祭祖、普度孤*野*之活动，有的还要祭祀主持城池安全、冥事的城隍神，这多源于南北朝时。至于佛家，则于中元节举行盂兰盆会，历史同样悠久，相传是源于目连救母之典故。以上两说，虽有根据，但也未完全准确。又《中国年节》载，相传蔡伦发明纸后，其嫂子为了销售纸，假称烧纸给祖先可以当钱，于是民间才有中元给祖先烧纸之俗。又山西定襄传说，元代百姓不堪忍受元统治者暴*，设计藏匕首在面塑绵羊中，互赠亲邻以通消息，七月十五日起义反对暴*。于是后世民间流行在此日塑绵羊，互赠作节食。这些当然是传说，不足信。我国古代，于四季有祭祖之俗。《管子·幼官图》：“修春秋冬夏之常祭。”《春秋繁露·四祭》：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生庸，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿（yuè），秋曰尝，冬曰蒸。此言不失其时，以奉祀先祖也。”“尝者，以七月尝黍稷也。”《礼记·月令》：“（孟秋）农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”即指秋尝。秋尝即后世中元祭祖的源头之一。可见，中元节还是源起于农业社会中季节性的祭祀活动。当然，商周时除了祭祖还要尝新、聚宴，后世中元节也有沿袭的。另外，周代还有祭祀为国战死的战士英*之俗，从《九歌·国殇》述及的活动看是祭祀**之仪式歌。后世各地尚有官府令道人僧侣作法事超度亡*的。如抗日战争胜利后北京曾举行超度牺牲的*人英*的仪式。广泛流传的普度、祭祀野*之活动，显然与《国殇》所载同出一源。中元节曾是中华民族的大节日之一，在一些地区尤其受到重视。比如台湾过中元节，就较隆重。这与台湾特殊的地理条件与历史渊源有关。台湾的居民多从大陆迁去，越过重重风涛，开辟蛮荒，多有没于海涛中成为游*者。所以人们要施舍、普度，使这些远离故土的游*得食，以示安慰同情之意。其中也隐含着对大陆家乡的深切怀念。清代诗作中多记载了台湾热闹的中元节活动，如清人周长庚《台湾竹枝词》云：“竹子高高百尺幡，盂兰盛会话中元。寻常一饭艰难甚，粱肉如山饷*门。”又钱琦《台湾竹枝词》：“中元胜会赛盂兰，豪夺争先上醮坛。海面放灯僧说法，*声人影夜漫漫。”这是写普度、抢孤、放水灯于海面的情景。也可见其盛况之一斑。而清代道光年间，台湾府知府邓传安所著《蠡测汇钞》中，收有一篇清代道光八年（）的《牒台湾府城隍文》，更隐含着对故土的怀念，请城隍爷送幽*返归家乡，感情深挚。又如香港，至今有于中元节焚香烧衣，以牲醴祭祀祖先之习俗。还要设坛供佛，唱戏酬神，并扎种种龙袍纸衣等焚去，供奉神灵。这些民间工艺品，以剪纸、纸扎工艺制成，还装饰种种纸扎人物，颇为精美，并且向孤苦人家“派米”，以表示救孤祭贫。每逢节期，街上有热闹的迎神队伍，空地有临时佛坛、戏棚，晚上人们纷纷涌来观剧。东南亚的华侨聚居区，在此日也过节。如新加坡的华裔族群，多举行隆重活动，搭起戏棚演戏，演歌舞节目。祭祀先祖时烧金银箔纸，供奉丰盛的鸡、鱼、肉三牲等供品，也祭祀孤*野*，祭罢再吃丰盛的中元宴。还举行慈善募捐活动，将捐得的钱做救济贫苦居民所用。另外，在泰、马、印尼等国华裔中也流传此节。综上所述，中元节至今在民间、寺庙仍有影响。人们怎么样继承、发扬这个包含着较多封建迷信因素的节日呢？首先是取祭祖、怀念先人之意；放水灯作为娱乐、追思活动也可以流传，多地也都恢复了；中元节演戏歌舞奏乐等也可以作娱乐，还发扬了此节包含的怜贫惜孤的思想，这都是可取的。（摘自《岁时节俗知多少》）知识×审美×阅读
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