??“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。一定意义上，七月半祭祖节归属民间世俗，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。民间又将这一天俗称作“*节”。???
??中元节是中国人非常重要的祭祀去世亲人的节日，这一天，中国人都会给家里去世的亲人烧纸钱。佛教寺庙里也会举办法事活动，超度亡灵，给饿*施食，同时祝年长者健康长寿。
??这种法会活动，就叫做“放焰口”。“放焰口”原本是佛教密宗的仪轨，现在却广为北传大乘佛教寺庙采用。按照《瑜伽焰口》的说法，饿*颈如细针，不能进食。做法事的法师结合佛、法、僧三宝的力量，用咒使饿*喉咙变粗。法师们向空中撒米，使得饿*能吃上一顿饱饭。这里的“口”，就是颈如细针、面上喷火的饿*的名字。讲放焰口起源的故事的佛经是《救拨焰口愚*罗尼经》，故事内容与《佛说盂兰盆经》有相似性。
??七月十四/十五祭祖是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。
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