中元节，俗称*节，又叫七月半、亡人节。中元节是儒、释、道三教一源的华夏民族传统的节日。也就是说，在这一天，儒家、道家、佛家都来过这个节日。在佛家，又叫盂兰盆节。在儒家，我们知道，在农历的七月十五这一天，民间百姓都会把收成的新米拿出来供养、祭祀自己的先祖，这也是孝道的传承。信奉道教的人，在中元节，都会到庙里去祭拜神灵跟自己的先祖，在神灵面前忏悔自己的业障，希望能够消灾免难。那么在唐朝，中元节皇帝也会下敕，三日内诸州百姓禁止宰杀渔猎，信奉道教的百姓在这一天也会吃素，希望用这些功德能够回向给自己的先祖，希望他们能够得到超拔。那么在佛家盂兰盆节，在这一天的时候，信徒们都会将百味美食虔诚恭敬地来供奉十方诸佛、大德、僧众，希望以此功德能够超度所有的三恶道的苦难众生。在南北朝时期的梁武帝开始，历代的帝王、臣民都会在这一天供佛济度苦厄众生。民间中元节也会有很多的仪式，家家户户都会准备丰盛的祭品，比如说各种素菜、各种纸做的衣服还有财宝等，用来烧祭给先祖。各地还有布田、放水灯等各种活动，都是用来祭祀自己的先祖。
相传佛弟子目犍连尊者见其母堕饿*道受倒悬之苦，向佛请教救济之法，佛让尊者每年七月十五日为七世父母及现在父母在厄难中者，集百味饭食安盂兰盆中，供养十方自恣僧众，七世父母得离饿*之苦，生人天中，享受福乐：这就是盂兰盆会之缘起。
《盂兰盆经》有云：“是佛弟子修孝顺者，应念念中忆父母乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”
因此七月十五日也称为“佛欢喜日”。 在佛欢喜日这天，如果能够供养开悟或有修有证的僧众，不仅是殊胜难得的因缘，所得到的功德也非常大！因此，大多数的寺庙会在这一天供佛、斋僧，并依据《盂兰盆经》所载而启建“盂兰盆法会”：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，供养乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝顺慈忆所生父母，乃至七世父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”佛陀在很多经里明确表示，孝道是成佛的要因。例如在《菩萨本业经》中提及：“孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。”以及在《佛报恩经》说到：“为孝养父母，知恩报恩故，今得速成阿耨多罗三藐三菩提。”而盂兰盆法会，正是一种超度历代宗亲的佛教仪式，可以用以报答累世父母的乳哺、劬劳之恩。“盂兰盆”是梵文的音译，原本的意思是“解救倒悬（之痛苦）”，即解脱饿*道众生之苦。《盂兰盆经》里目犍连尊者救母的故事是我们非常熟悉的：目犍连尊者以神通观知他的母亲在死后投生于饿*道，日夜受苦，不得饮食，于是便向佛陀请教解救母亲脱离苦趣的方法。而佛陀教他的方法，即是在七月十五众僧结夏圆满的这一天，备斋供养众僧，借着供僧功德力，即可使现世父母，以至于累劫父母、六亲眷属等，出离三途之苦。后来目犍连尊者依法而行，果然将他母亲从饿*道的苦报中解救了出来。“盂兰盆法会”同时也结合了中国传统中孝亲报恩、慎终追远的思想，因此后世在七月十五日都会启建盂兰盆法会，供佛斋僧，藉此功德度脱恶趣众生、报答累世父母，至今沿习成例。
七月十五需要做什么呢？一、祭祀祖先，扫墓，发扬我们国家的传统孝道。二、乐善好施，从慈悲的角度出发，互勉互爱。三、祭拜地藏王菩萨，手抄或者诵读《地藏菩萨本愿经》。
四、斋僧、诵经、念佛、供灯、吃素、戒杀、放生，以助逝去的亲人及过去的七世父母远离恶趣，得生西方净土。
五、诵持报父母恩咒遍：南无密利多，多婆曳，娑诃。
华夏文化与民间信仰有强大的同化作用，不论是本土的道教还是传自印度的佛教，都在不知不觉中完成了适应本土文化的过程。佛教与道教在七月十五的仪式逐渐世俗化，与民间的*月俗信和风物渐渐难分难解。从此，中元节成为了一个内涵丰富的祭亡、祀*、解难、赦罪的盛大的华夏民俗节日。
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