每年的农历七月十五是中元节，俗称施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节同是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
上元节、中元节、下元节合称“三元”，是中国的传统节日。农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。七月十五是秋后第一个月圆夜，此时暑热刚褪，金风正在霏微潜入，夜凉如水。
中元节，可以说是佛教、道教与世俗的融合。它的产生可以追溯到古代的时祭，以及与之相关的祖灵崇拜。古时由于生产能力与认识水平有限，人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之，起先是天子诸侯的事，然后自上而下影响到民间。起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时。
而“七月半”被称为“中元节”，则是源于中国民间的宗教信仰。道教诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表：天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。
中元节的本义—祭祀
中元节，佛家所说的“盂兰盆节”，在中国几千年的历史中，地位一度“置顶”！
然而，我们对中元节的重视程度日渐衰落！
中元节与除夕、清明节、重阳节（除、清、九）等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。古人对于祭祀的重视程度可以说是至高无上的！《朱子治家格言》讲，“祖宗虽远，祭祀不可不诚。”民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
中元节是我们祭祀先人的节日，但我们可以改变一些形式，用文明方式表达对先人的怀念之情，争做文明风尚的践行者和传承者，争当告别陈规陋习的先行者、文明祭祀的带头人，携手共建文明和谐美好新城市。
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