时下大多认为中元节七月半是*节，这一天*门大开，阳间最好祭祀祖先，佛道还做各种超度法会；这个*节呢既是来自道门的地官日，道门说这一日地官审查众生罪福，孤*野*乘机而出，又是来自佛门的盂兰盆法会，盂兰盆意思是解倒悬之苦，超度祖先，救济没人祭祀的孤*野*
这种理解、认识，不能说它不对，但是不全，也不是华夏文化的本来含义
其实这个日子的来源，是古代华夏文化四时正祭中的秋尝，这是在秋收时节收获之后，人民奉上收获的瓜果蔬菜和黍稷谷物等先祭祀祖先，以感怀祖恩，慎终追远，这个属于宗庙祭祀，是非常严肃的
华夏先民有个很鲜明的特性，立足现实，法天敬祖，天地之道是用来学习、效法、改进的，而于天地之外就独敬重、拜服祖宗，天地有养人之恩，祖宗有萌我之恩，要深深感恩敬服；至于其他的对象，无论*神啦帝王啦，在华夏人的文化心理里并不是宗教式的臣服、依赖之情节，本质上是有用无用而已，对我有用就是好，没用就不信
当然如果有恩于人的，那华夏人也会象对待天地祖宗式的感恩他们，比如老子之著述、孔子之教化，还有我们的父母辈崇拜主席，是因其结束了旧中国的混乱，再造了乾坤，又如混社会的人敬畏关公，因其是义气之象征，他们拜的是这个
“万物本乎天，人本乎祖”，我人能生在天地之间，当然是父母生我而来，那么父母又有其父母，这一代代的薪火相传血脉传承，是人立足于天地之间的根本大本，万万忘不得的，所以古人设宗庙而祭祀祖先，《释名》说：“宗，尊也；庙，貌也，先祖形貌所在也”
上古先秦的时候，天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙，庶人无庙，庶人没有官身，不能自己设庙，事实上另外那时是官学，庶人不懂这些东西，也设不了
那么宗庙的祭祀呢，是按照天地规律，规定四时之祭，《礼记·王制》：“天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝”，《春秋繁露?四祭》：“四祭者，因四时之所生孰而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也。”
除了祭祀祖先外，还有历代先王、先圣、先师等，对于什么样的人能进入国家祭祀，《礼记》说：“夫圣王之制礼也，法施于民则祀之，以勤死事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”一言概之，凡是对国家人民有重大贡献的，就可以被国家人民祭祀感恩
“尝者，以七月而尝黍稷”，国家、官方有宗庙之祭，民间平民百姓没有庙，但也可以用自己的方式来祭祖，还有四邻八舍之间相聚品尝各自的瓜果之类的活动；从汉起，民间开始建立宗族祠堂，宗庙的四时祭精神就也普遍走入了广大民间
但是秋尝的具体日子是根据历法而变更的，所以这个阶段来说，日子并没有固定在七月半
后来佛门开始传入中国，入乡随俗，其中一个举动就是把盂兰盆会与中国的传统秋尝祭祖习俗相结合，变成了一种符合中国孝道文化的佛门节日，就是盂兰盆节；这个的形成是有一部佛经《盂兰盆经》，讲佛陀弟子目连想救沉沦饿*道的母亲，佛陀告诉目连，业力甚大，凭一人之力无法救拔，需要在七月十五这一天做盂兰盆法会，用百果饮食供养十方僧众，依靠他们的力量才能得救，目连这样去做，然后救出了自己的母亲，后来他向佛陀建议，一切僧俗弟子欲行孝道者，都可以在七月十五供奉盂兰盆，救赎现世以至七世父母
佛门的这部经和做法非常符合中国的孝道精神，就和原来的秋尝传统结合起来，变成了孝道节、超度祖先的日子，就连北朝颜之推作为儒家学者，他的名著《颜氏家训》就有载，“若报罔极之德，霜露之非，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”，告诫子孙可以用盂兰盆来报答父母恩情，寄托孝思
但与此同时，东汉末期出现的道门在这个阶段也在逐渐兴起，道门是中国本土文化的产物，一开始就扎根于广大民间之中而不断发展完善，比起佛门更接地气更易被民间百姓所接受
道门在发展中，提出的一个说法就是三元，上元、中元、下元，正月、七月、十月的十五日，这三元又和三官（天官、地官、水官）对应起来，正月十五上元为天官赐福日，七月十五中元为地官赦罪日，十月十五下元为水官解厄日，把神明信仰体系和民间文化习俗巧妙的结合起来，比如中元地官赦罪和自古传下的秋尝祭祖传统
道门《修行记》：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日夜诵经，饿*囚徒亦得解脱”，已经故去的祖先会在中元日回到人间看望子孙们，其他孤*野*也会出来捣乱，中元节被称为“*节”即由此而来；道门三元三官地官赦罪之说，也与中元节祭祖孝亲的文化精神合流了
这个阶段，佛道两家都定在七月十五，都讲孝道、超度，都和秋尝传统融合了，民间老百姓就也跟着转圈，盂兰盆节与中元节同时叫着；这样一直叫到唐代，即使唐皇室以道门为国教，但中元节与盂兰盆节仍然并行不悖不分上下；唐代宗大历元年“七月望日，于内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万……幡花鼓舞，迎呼道路，岁以为常”
到了宋朝，宋皇室继续尊崇道门，中元节逐渐取代盂兰盆节，成为七月十五日的节日名称，“六宫最重中元节，院院烧香读道经”，至此，七月十五中元节就确定下来了
关于中元祭祀的一些注意，这里也略说一下
1烧*纸，烧元宝，烧纸钱，烧衣服甚至车子等，这个因地而定，你所在的地方风俗，用什么、怎么烧，就照着来就行，贵在心意，元宝自己叠更好，也是这个意思，心诚；有家庙的自然有自己的规矩程序，现在大部分人家应该没有家庙的，这样就祭祀完后，去十字路口画个圈（自己边留点入口）再烧就好
2扫墓，晚上肯定没法去，尽量下午、*昏，能带饮食就带去，放在墓地前，这个供饮食果子之类是没问题的，烧纸烧钱的话，有些情况下可能收不到多少，比如匆匆扔到烧炉里没有充分的烧尽，这个呢就尽量耐心，让它烧透，多烧些纸钱，心意要诚
3在外地或外国，可以供饮食，自己做也好，买来也好，烧纸看环境条件，不必强求，供完就送走，心里想着您们请顺利归回吧
4饮食、烧纸、元宝、香等，尽量选质量好的，如果你只说我心诚，但是买的低劣东西，那这个心意也就不问而知了，还不如不祭
5尽量是男子来做来主持，女拳人士也不必气愤，这个是阴阳有别，男身阳气重，女人做这个，被阴气侵袭的概率比男人要高
东山高吉祥顺利。