盂兰盆节的由来
农历七月十五是佛欢喜日，俗称盂兰盆节或盂兰胜会。港九各地举行的盂兰胜会，尤其潮州侨团与街坊，都有一番隆重仪式，作大法会，烧衣施食，供养孤*，影响所及，遂使一般市民，莫不以为盂兰盆是*节。其实，大家对盂兰盆节的真正含义，已日渐忽视。由于不知它的由来，自然难以照它的原意实行，大家只是依样画葫芦，不问青红皂白。
盂兰盆原是印度话，翻成华语是“救倒悬”的意思。是说受苦极重的众生，有如倒悬，现在有人设法救其出苦。吾国举行盂兰盆斋，是肇始于梁武帝大同四年，后渐盛行，一直流传至今。
盂兰盆节的故事，原出在佛教的大目犍连尊者。目连是释迦佛的十大弟子之一，他出家后精进修道，不久便证阿罗汉果，获得六种神通。所谓六种神通是：
一、神足通，变现自在，往来无碍。
二、天眼通，天堂地狱，洞见无碍。
三、天耳通，远近听闻无碍。
四、他心通，他人心念，悉知无碍。
五、宿命通，知己及人，前身无碍。
六、漏尽通，烦恼漏尽，生死无碍。
目连自出家后，未能知亡母生于何处，今既获得神通，即以天眼上观二十八层天，下视十八层地狱，到处找寻，结果均无所得。继而再观饿*道中，见有无数奇形怪状的饿*在那受苦，于此一刹那间，目连忽然发现亡母也在其内，腹大如鼓，咽若针孔，经年累月，饥渴交逼。目连见其母这种凄惨状况，万分悲痛。于是立即以钵盛饭，用神足通，往奉其母，母得饭后，即用手护钵，恐怕余*侵食，右手抟食，以为暂可充饥。不料，其母因生前悭贪，堕落*道，必须受报，饭到唇边，忽然化成火炭。目连神通虽大，亦无可奈何，目连悲哀号叫，盘桓良久，终无他计，便奔往佛处，将经过对佛陈述，请佛设施方便，挽救其母。
佛说，汝母罪根深重，生前不信三宝，常杀害生命，拨无因果，广造众罪，故今受报，但凭汝一人之力，何能挽救？唯一办法，藉十方众僧威神之力，方能令她脱离痛苦。意谓佛陀虽然法力不可思议，也不能直接挽救其母，因为佛也不能转定业。必须俟七月十五日，众僧结夏安居结束，以珍馐百味，或以床敷卧具，供养十方大德僧众。凭借僧众同心合力，为其母亲发愿回向，才能把其母从饿*道中救出生天。
结夏安居是一种佛制，出家僧侣，于四月十五日至七月十五日，结夏安居，不准随处游荡。应在山间入定，或在树下打坐，有自利者，得证阿罗汉果；有利他者，众生亦可转凡成圣，至七月十五这日，大家云集一处，共同行自恣法。在此三月中，若有犯过者，随人恣举所犯，当众发露忏悔。此日凡圣同聚会，圣者已证圣果，凡者经自恣后，也得清净，故又称是日为“佛欢喜日”。因此，若有人于此日设斋供僧，能获无量殊胜功德。经云︰“其有供养此等自恣僧者，现世父母六亲眷属，得出三涂之苦，应时解脱，衣食自然。其父母现在者，福乐百年。若七世父母者，皆可生天，自在化生。”
目连依佛所示，得偿救母之愿。后人有鉴于此，也于是日斋僧，有人以为，出家僧侣，背井离乡，远游访道寻师，此乃不顺孝道。其实世人只顾目前，父母在以事敬，父母死以礼葬，这只是小孝而已。殊不知现在双亲及过去父母，若造恶业，必堕恶道，而用何种方法救其出苦？若真能割爱，早入佛门，精进修道，经若干时日，证得圣果，那时非但自己了脱生死，并将多生父母及历劫冤亲，皆可救出生天。有如目连救母之事，才是达到真正孝道的宗旨。“生事爱敬，死事哀戚。”是世间小孝；“一子出家，九祖升天。”才是出世大孝。再说，众生生死相续，皆由贪爱为本，贪不能止，爱不能离，则诸世间父母子孙，相续不断，没有了期。若徒事祀*而不知孝道，则更不足以言盂兰胜会了。
盂兰盆法会的意义与典故
佛教寺院于每年农历七月十五日，循例举行盂兰盆暨供僧法会，依所修功德，布施*道众生，度化其脱离轮回地狱之苦。
盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康、延年益寿，超度历代考妣宗亲能速超圣地、莲品增上的佛教仪式。‘盂兰’为倒悬之义，表示饿*的痛苦如人倒悬一般；而‘盆’则为救护的器皿，所以盂兰盆有‘救倒悬’、‘解痛苦’的意义，意即用盆之类的器皿盛食供佛奉僧，以救倒悬之苦。
据《盂兰盆经》载：佛陀十大弟子之一的目犍连尊者，以天眼通观见他的母亲投生饿*道，皮骨相连，日夜受苦，于是手持钵饭给母亲食用；然而目犍连的母亲因以恶业受报的缘故，饭食还没入口，就全部变成火炭。目犍连尊者为拯救母亲脱离苦趣，于是向佛陀请示解救的方法。
佛陀乃指示目犍连尊者于七月十五日众僧结夏安居结束日，以百味饮食、床敷卧具，放置于盆中，供养三宝，仗此功德，能使现在父母寿命百年无病，无一切苦恼的忧患，乃至七世父母得以脱离饿*道的苦趣，生人天中，享受福乐。
目犍连尊者依佛陀的慈示奉行，终于使他的母亲得以脱离饿*的苦趣。仁慈的目犍连尊者将此情形告诉佛陀，将来佛门弟子行孝顺的方式，也应该奉盂兰盆供养。由于这个因缘，佛陀再次慈悲叮咛嘱咐：‘是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。’后世遂于七月十五日举行盂兰盆法会，斋僧供佛，沿习成例。
这个节日起源于《盂兰盆经》中所载佛弟子目犍连报恩救母的典故，佛教徒依教奉行，于是有‘盂兰盆节’的流传。在历史中的盂兰盆法会，佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会，据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。
我国最早行盂兰盆会，传说是在梁武帝时代，据《佛祖统纪》卷三十七载：‘大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。’《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。
如唐朝代宗、德宗等，都曾亲设盂兰盆供，代宗还将过去施盆于寺的仪式改设于宫内道场，并设高祖以下七圣位，将帝名于巨幡上，从太庙迎入内道场中。此外，《法苑珠林》载：国家大寺，如长安西明寺、慈恩寺等，每年送盆献供种种杂物及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者不一；而信众献盆供者亦多。可知唐代朝廷和民间对于盂兰盆供是相当的重视。
盂兰盆会之所以会如此流行，深得民心，实乃由于其强调藉供养十方自恣僧，以达慈孝双亲，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道，慎终追远的伦理传统不谋而合；再加上帝王的倡导，因此很快就由寺院走向民间，由佛教节日成为民间节日。
盂兰盆法会与民间中元普渡的异同
盂兰盆会的启建兴设，到唐代都还谨遵佛意，主要在供佛、供僧，以报答父母先亡。但是到了宋代，中国文化与佛教文化相融合，民间流传以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教‘中元地官节’相结合，而流行道士诵经普度众*，期使获得地官赦罪，获得解脱。因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤*野*，与中国传统对祖先**崇拜又融和在一起，变成‘祭*’，亦即为了亡者的**可得救度，改以盆施饿*。
此一习俗流传至今，中元普渡已成为民间七月的主要祭典，中国人‘崇*’、‘畏*’，又‘谄*’，不敢直呼*名，所以以‘好兄弟’称之，而且认为农历七月一日是地狱*门关大开的日子，届时饿*们会从地狱释放到人间来，直到七月底才又回到地狱，因此，七月又称为‘*月’。民间盛传在农历七月里，这些饿*到处游荡觅，人们为免饿*的加害，就天天杀猪宰羊，广设宴席以普施**，造成无数生灵成为人们刀下、嘴边的牺牲品。民间这种残暴不仁、奢侈浪费、虚荣不实的恶风，便在七月普度的大拜拜中形成。
此外，普度的型式还分为公普及私普两种。所谓私普，就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，村里居民大家共同商议，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行。在民间的信仰体系里，举行私普的当天下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛三牲四礼的饭菜，每盘菜上都要插一支香，细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等，祭拜完毕后，焚烧纸钱，然后撒供。
盂兰盆法会，源于目犍连尊者至地狱救母的典故。盂兰，倒悬之义，表示饿*之苦如人倒悬一般；“盆”为救护之器，盂兰盆即“救倒悬”，意为解救地狱中如受倒悬之苦的*道众生。
《佛说盂兰盆经》记载，目犍连尊者欲报父母乳哺之恩，以天眼观见母亲堕入饿*道，不得饮食，于是运用神通，以钵盛饭供养母亲，其母却因业报之故，食未入口就化成灰炭，尊者悲求佛陀，佛陀说，唯有借助十方僧众的威德之力，才能化解其母的罪业。
佛陀告诉他，每年四月十五日起连续三个月，为僧众结夏安居修行的时段，七月十五日为圆满日，可于当日以钵准备各种美味饮食或卧具供养僧众，必能仗此功德，使“现在父母寿命百年无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶*苦，得生天人中，福乐无极。”
尊者依佛陀慈示而行，当日，其母即得脱离恶*苦。而佛陀再次慈悲叮咛嘱咐：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”此为盂兰盆法会的滥觞。
佛陀时代，印度便经常兴办盂兰盆法会，《大盆净土经》提及频婆娑罗王、须达长者、末利夫人等，曾依《佛说盂兰盆经》而造五百金盆，以供养佛陀与僧众，藉以灭除七世父母的罪业。
佛法传入中国后，由西晋竺法护将此经译成汉文，此经强调供僧可慈孝双亲、度脱七世父母之苦，与中国崇尚孝道的伦理观相符合，使此故事常以活泼易懂的方式传播，小说、戏剧等文化艺术也应运而生，深为民众接受。
盂兰盆节的主要活动，主要以供僧为主，据《释氏六帖》及《佛祖统纪》记载，梁武帝应是中国最早举行盂兰盆法会的帝王；此后，此法会成为历代例行的大型法会，并由寺院走入社会，可见中国佛教的节庆法会，不但展现佛菩萨慈悲智慧的精神，也反映佛教与中国民间固有思想、习俗相互融合与信仰的特色。
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