农历的七月十五是中元节，潮汕人俗称“*节”、“七月半”、“施孤”、“祭孤”。
这个节日究竟是怎么来的呢？
中元节既是道教的节日，也是佛教的节日。
为什么这么说？
道教规定，正月15日是上元节，7月15日是中元节，10月15日是下元节。道教认为，中元节这天，是地官判定人间和阴间善恶的一天，道士要在这一天诵经画符咒，为囚徒和饿*解脱罪恶，使囚徒能悔罪，又使孤*野*获得施济后，不再到人间作恶。
而佛教也把这天定为节日。据传佛教始祖释迦牟尼于公元前年7月15日投胎于迦毗罗卫国净饭王的夫人摩耶腹中，故把7月15日定为佛寄生节。后来为了表示对佛祖的崇敬，使节日更为隆重，又把它改为报亲恩节。最后则转变为“救倒悬”的盂兰盆会。“盂兰”是梵文的译音，意为“救倒悬”。
据《盂兰盆经》等资料载，释迦牟尼弟子目连，因其母生前不愿向僧尼施舍，死后沦为饿*，痛苦不堪，如处“倒悬”。目连给母亲送去食物，但入口即化为烈火，终不得食。目连求佛祖挽救，佛祖告诉他，在7月15日备百味饭食于盂兰盆中供养10万僧众，即可救度母亲。目连救母后向佛祖建议，以后佛家弟子在7月15日这一天修孝道，用盆子装饭食果品去供奉冥冥者，以报答父母祖宗养育之恩。佛祖同意，因此报亲恩节转为盂兰盆会，7月15日便成为佛教的节日。自南北朝至唐代，佛教盛行于中国，盂兰盆会蔚为全国的民间风俗。
农历7月15日中元节，在旧社会潮汕城乡普遍大办施孤。但施孤的日期不限于这一天，7月15日前后甚至7月内都可以。
传说7月整个月，“阴府”的“地狱门”开放，地狱里的孤*饿*可以走出挨饥忍饿、惨遭折磨的“地府”，到人间享受香火。有“7月1日开孤门，7月30日关孤门”的俗谈。潮人把7月15日作为施孤的正日，故也称这一天为“*节”，而把7月称为“*月”。
以前，人们对七月总是怀着一种恐惧的心理。尤其是那些年纪大的人，深信夜幕降临之后，幽灵就会四处飘荡。许多家庭，不准孩子们夜间出家门，偶尔家中有人患了急症，往往怀疑冲撞恶*，于是祷神拜佛，祈求驱邪祛病。由于人们相信*的存在，对度*节也就更诚心了。
潮汕各乡村在这一天，往往于村头巷口搭起高棚，设起普渡坛。普渡坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。在坛前方摆上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、铜镜、古剑、小秤、剪刀、尺……以示避邪。坛前放一排长桌，供民众摆牲礼用。差不多到中午时刻、家家户户都挑起三牲、面馃、水果等来祭祀，法师高坐祭坛之上,摇铃诵经。当诵完一遍后,便将座边的面馃、大米撒向四方。这样反复做几次，这种仪式称为“放焰口”。
“焰口”传说是印度的一种饿*的名称，这种*喉如针大，而且能放出火焰。法师诵经是使他们的喉咙扩大，能咽得下食物。在法师撤面、米时,围观的人必一哄而抢。据说,抢到这些东西意味着有福气、财气，特别是那几个重达一斤多的面馃，更被认为是大财气而成了抢的对象。
过去，人们生活贫困，这些抢到的东西往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，人们便带回家去喂猪。据说，用这些东西喂猪，能使猪日大千斤夜大八百。潮汕俗语说：“放掉面桃去抢饼，面桃无了饼也无。”说的就是这种情况。当法师撒下饼时，抢到面桃的往往放下面桃去争夺饼，结果面桃被人捡走，饼也抢不到,两头落空,过去，也有在高高的施孤棚上放一些祭品，祭完让人去抢。于是，这些东西成了生活贫困者的抢夺目标。当鞭炮声响，他们往往奋不顾身，而身体赢弱者往往只能望着施孤棚干着急。小规模的普渡则是在午后。午后，人们抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，并且将香火插满沟边路旁，意思是遍济四方的意思。这些香火是祭祀“孤爷”（孤*饿*的美称）的，不允许小孩乱动。
解放以后，施孤活动已大大减少。有些乡镇借助这—节日，向富裕者题募钱物，以施济贫困者，并大大减少迷信活动形式。
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