今天是农历七月十五，中元节，俗称七月半；
中元节的节名源于道教，佛教称为盂兰盆节，而中元节的起源，则有深刻的儒家印迹。
属于儒释道三合一的节日。
一、民间的祭祖节日
传统有七月祭祖、八月拜月、九月登高的说法，早在先秦时期，《礼记·月令》当中就有记载:
“孟秋之月……是月也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙。”孟月就是农历七月，这个季节，一部分农作物已经成熟，开始了荐新祭祖的活动。用新粮进行祭祀，向祖先报告收成。
在中国中原和一些北方地区，新粮收货后，要磨成面粉“蒸面羊”，长辈会先捏一个花馍放在锅的中间，小辈则捏成“羊”的形状，围绕花馍一周。古人看到小羊吃奶是跪着吃。蒸面羊的风俗是让小辈不忘养育之恩，长辈们则祈祷儿孙满堂。
“国之大事，在祀与戎”，祭祖是儒家的重要传统。农历七月，农作物初步成熟，人们会在这个时候举行祭祖仪式。西汉董仲舒《春秋繁露》记载：
“古者岁四祭……春曰祠、夏曰礿、秋曰尝、冬曰蒸……尝者，以七月尝黍稷也”。古人春夏秋冬四时均要奉祭先祖，七月奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，谓之“秋尝”，即秋天让祖先尝新。以“秋尝”祭祖为代表的祖先崇拜和宗法伦理，成为儒家“孝道”的核心内容。
子曰：“父母在，不远游，游必有方”、“三年无改父之道”。以孝道侍奉长辈是中华民族的传统美德之一，中元节这一天，秋天已经过了半个月，天气会逐渐转凉，民间相信在这一天，祖先会回乡探望儿孙。
选择在这一天祭祀，是人们追悼祖先，寄托哀思的重要方式。
二、佛教的盂兰盆节
“盂兰盆”一词来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，为梵文的音译，盂兰是“倒悬”之意，“倒悬”比喻的是有终生沦入饿*道，腹部大如鼓，喉咙则细如针，无法进食，常年为饥饿困扰，人也是倒置着，头朝地，脚朝天，痛苦难耐。
“盆”则是救护的意思。
佛教的《佛说盂兰盆经》中记载，佛陀的弟子目犍连尊者通过天眼，看到自己的母亲在饿*道受苦，无法进食，饥饿难当，尊者通过神通将食物送到母亲口中，食物通过喉咙就变成火炭，无法食用。
尊者非常焦虑，于是向佛陀请教救治之法，佛陀开示，其母罪孽深重，要在7月15日这一天，以美味供养十方僧众。
尊者依教奉行，照佛陀开示做后，其母果然立即解脱饿*道，得生天人道。
从此后，佛教徒依教奉行。为在世的父母增添福寿，也能让去世的父母脱离苦海。
其文化内涵在于报父母的养育之恩，与传统儒家的“孝道”不谋而合。
北朝颜之推的《颜氏家训》“若报罔极之德，霜露之非，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也”，告诫子孙可以借助盂兰盆节报答父母恩情，表达孝心。
三、道家的中元节
在道家文化当中，节日与天地当中的阴阳二气息息相关。
上图中，红色代表的是天地当中的阳气，黑色代表的则是天地之中的阴气。
从农历11月冬至一阳生开始，到5月夏至阳气达到极致，一阴生。
5月对应的卦象便是天风姤卦，这个卦象的主卦是巽卦，为风，客卦是乾，为天，代表的是气候多变，动物活跃。
到了七月，卦象上增加了两个阴爻，阴阳相对和谐，演变成了否卦。
这时候，主卦的三阴和客卦的三阳势均力敌，阴气在继续下沉，而阳气还在继续上升。天地中的阴阳二气得不到交通，阴阳之间无法相互克制。
表现在自然环境中则是，已经感受到一点秋天的气息了，但很多地方还在继续升温，夏天的阳气还在继续升发，此时台风、暴雨等天气比较多，昼夜温差很大。
天地之间这种阴阳二气不交融的状态也在影响人类，我们的精神和身体都不安分，此时脾气暴躁、抑郁的状态时有发生，负能量也能乘虚而入。
由于这段时间阴阳的不交融，造成人体很多不适，慢慢就演变出了“*门大开”等民俗说法。
此时，注意休息、起居有常，保持对祖先、天地自然的敬畏、谦卑，才能避免负能量乘虚而入。
今天科学昌明，然而中元节也有其存在的意义，荀子曰：
“君子以为文，小人以为神。
以为文则吉，以为神则凶。”
这里的文是“文化”，把*神当成文化则吉利，当成灵异迷信则凶。
常言道：“举头三尺有神明”，*神的意义是让我们心存敬畏，约束自己，善待他人。祭祀的意义也在于此，让我们在追悼中，自勉自强，不辱家风。
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