道教中——同时也是中国传统民俗中——一年里祭祖的重要日子有三个，分别是清明节、中元节和寒衣节。民间也习惯把这三节称之为“*节”。三节都以上坟祭祖为主，各地宫观在相应节日也都会做超度道场以拔度幽*早得超升。但有很多人不明白，同样是做追思亡故，三个节日在习俗、禁忌上有何区分？由于近现代历史的原因，相关习俗逐渐被遗弃，致使今日百姓信众只知有一，却不晓具体的来龙去脉。
清明节：从寒食说起，出游踏青更胜寄托哀思。
我国传统的清明节大约始于周代，至今已有二千五百多年的历史。它在古代的地位并不如之前的寒食节更重要。唐朝时，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。唐玄宗下诏定寒食扫墓为当时“五礼”（吉礼——祭祀、凶礼——救患分灾、*礼——*事、宾礼——接待宾客、嘉礼——生活方面）之一。寒食节正确的日子是在冬至后一百零五天，约在二十四节气清明日前后。因两者日子相近，后世遂将清明与寒食合并为上坟祭祖日。
寒食节起源于晋文公重耳和介子推（亦有称之为“介之推”的说法）的故事。重耳一把火烧山本想逼介子推出山，不想介子推背着母亲死在柳树下。第二年，晋文公与群臣素服登山祭奠介子推，他们发现安葬介子推抱柳而亡的老柳树死而复活，晋文公上前折了柳枝，围成圈儿戴在头上，并将杨柳挂在门外以示纪念，后逐渐演变成今天的清明节插柳枝、戴柳条帽的习俗。晋文公将放火烧山的这一天定为寒食节，规定人民禁止用火，以纪念介子推的忠诚。出寒食后，从宫中传出新火，百姓才可开灶。
每逢清明节来到，“田野道路，士女遍满，皂隶佣丐，皆得父母丘墓。”（柳宗元《与许京兆书》）。清明一词据传源自大禹治水，人们用“清明”之语庆贺水患已除，天下太平。清明日被定为二十四节气之一的记载最早可见于《淮南子》一书，时间约为每年的农历三月上半月，时在春分后十五日。《岁时百问》提到说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及扫墓的习俗才形成清明节祭祀扫墓的习俗。
历经一岁风霜后，清明上坟时子孙都要把新土往坟上扬，因此而谓之“上坟”。按照旧的习俗，祭祖上坟时，要先将酒食果品供祭在祖先墓前，焚化纸钱，培新土，插新柳，再行叩头礼，整个仪式才算结束。古代“墓而不坟”，就是说只打墓坑，不筑坟丘，所以祭扫就不见于载籍。后来墓而且坟，祭扫之俗便有了依托。
清明从节气上排在春分之后，此时天气回暖，正值春发，人们远足踏青，亲近自然，可谓顺应天时，有助于吸纳大自然纯阳之气，驱散积郁的寒气和抑郁的心情，有益于身心健康。除了祭祖外，于此时外出游玩踏青的成分也比较大。放风筝、荡秋千、牵钩、射柳、蹴鞠、斗鸡、蚕花会、拔河等一系列风俗活动都是清明节期间的民趣。
清明、中元和下元日这三天被称为中国的三大“*节”，另有一个“*节”是上巳节，即农历三月初三。其主要活动是人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。著名的《兰亭序》写的就是上巳节的活动。然而在后世的流传中，上巳节的风气有所改变，随着程朱理学的盛行，这一传统节日影响逐渐式微。
虽然人*之分是必然，但在道教的理念中，并不崇尚*怪乱神之力。在通过经功之力度炼幽*的同时，经文中也多含有劝世醒世之道。如做超度道场时常唱到的一段《返*香》，词中写道：“人生百岁如在梦中游，一旦无常归何处？”是在劝解世人珍惜当下美好生活。南华真人做的一首叹词《骷髅叹》写道：“骷髅骷髅，眷属无音，恩爱恩爱全丢。雨打风筛今几秋，恨悠悠。”一方面说尽了人世风凉，另一方面也在阐述道教提倡的忠孝仁义。而这一点在《刀兵偈》施食时表现地尤为明显。
祭祖，实则是在祭奠自己心中的坚守。道教的核心是道，而不是*神。道在人间以清静度世人，是在教给世人明白了前生今世的因果后，更会去珍惜当下的修行。虽是在言*神之事，却是在度人以天地万物行化之理。通人理以晓神*事，此也是祖师留下的修行箴言。于是不得不赞叹祖师之大哉！
（文：李嗣达道长）
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