俗话说：七月半，*乱串。每年的农历七月十五，被称为中元节，在南方是一个十分重要的节日，很多地方将其重要性认定为仅次于春节。在节日当天，人们会进行相应的祭祀活动，主要是围绕祭祀祖先展开的，当然，也是为了更巧妙地避开一些“孤*野*”。
挂“明灯”为孤*野*指路在古代，能够进行祭祀活动的节日，主要是春节、清明节、重阳节和中元节。北宋时，中元节要在家门前点上明灯，一来是显示节日的隆重，二来是为了照亮亡人的归家路，不过，这个习俗到宋太宗登基后被废止。到了南宋，在中元节的时候，街上会有店铺开始售卖纸鞋、纸帽、纸衣以及其他一些纸质的日常用品，然后焚烧给亡灵。享祀时，要在桌面铺设桑叶，在桌脚上系着葛黍苗、麻苗、粟苗做成的麻谷窠儿，寓意好收成用来敬告祖先。
在中元节前一天，人们要在寺庙前方竖立起一根数丈高的竹竿，在竹竿顶端挂一盏灯笼，名为“灯篙”。民间传说，灯篙上的灯笼点亮之后，散布于各处的孤*野*，就能知道第二天在此处有食物可享用，于是会相约到此饱餐一顿。这样的话，就可以巧妙地避开孤*野*，就不会跑到家里去作祟了。到了中元节这天，肉坊要罢市一天，民众也大都吃素食斋。中元节后一天的黎明，有小贩挨家挨户地叫卖穄米饭，也标志着中元节的供奉仪式已经完成。
明朝时，中元节的祭祀依然非常隆重，家家户户都要备好冥衣纸钱，写上祖先名号，然后焚烧祭拜。若是出嫁的女子祭祀过世的父母，还要在纸衣、纸钱上面笼上薄纱焚烧，以示区别，谓之“纱箱”。
为了避*，还有一些丰富活动其实，在祭祀祖先的同时，人们都会带有一点私心，都不希望自家的祭品被其他**抢走。为此，古人做了一些活动，将孤*野*引向别的地方。
放河灯。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水*和其他孤*野*。放河灯，尤数*河里放灯壮观。
烧街衣。一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤*有衣物御寒，有食物裹腹。
祈丰收。中元节施祭孤*与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”(插秧)，插得越多越好，希望通过这样的方式，让**保佑，使秋收稻谷丰登。
祭祀土地和庄稼。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
放天灯。*节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，*节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
中元节沿袭至今，各地不同风俗习惯
中元节各地的祭祀活动都不一样，在河北要先带着食品祭祀先祖，而山西省则是祭魁星，山东则搭麻屋祭祀祖先，江西则是烧包袱，摆酒祭祀祖先，四川跟江西一样，也是烧包袱，但是他们摆酒不光祭祀自己的先祖，还会祭祀左邻右舍的先祖。
中元节的存在，是为了让活着的人不要忘记逝去的亲人，在每年中元节的时候为他们准备祭品，寄托对亲人的思念之情。
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