家乡的中元节
作者：肖足明
题记：六年级下册第一次的作文主题为“家乡的习俗”，我先天布置他们与家长聊聊家乡的习俗，第二天课堂上有很多学生讲到七月半接老客，但说不完全。我正好借此机会给他们弘扬一下传统文化。本来想写篇下水作文，但字数严重超额，斟酌再三，都不能删成字左右的适合小学生模仿的范文。原来还以小孩子口吻写的，既然不能作下水作文，干脆以自己的视角来写。自从日子进入到农历七月，我就陆续接到电话。大姑子说“老弟媳妇，我家初五敬客，到我家来吃饭吧。”小姑爷说：“舅嫂子，我家初八敬客，你一家人一定要来吃饭哟！”姐说：“小妹，我家十二敬客，到时来聚一聚啊。”当然，我也会分别给伯爷子和哥哥打去电话，约定敬客的日期。
时间一到，我会和老公带着儿子去大姑子、小姑子家、大姐、二姐、三姐家去饱餐两顿。属于只管吃不祭拜的那种。
到了我夫家敬客的日子，我们会在先天下午，一大家子都焚香沐浴，洗漱干净，老公从火堆里夹出一块烧得通红的石头，放在一个铁质脸盆里，然后淋上一瓶醋，瞬间热气腾腾，喷香的醋味直钻鼻孔，雾气萦绕在客厅里，我和儿子即使近在咫尺也看不清他的面孔。老公确认每个人都在热气里洗了手脸后，便撤去脸盆。这种做法方言叫“解玉”，我想说成普通话应该是“解晦”或“解秽”，除掉秽物或晦气的意思。等到雾气散尽，我看到客厅中间已摆好了一张四方桌子，朝大门的一方没有摆筷子，摆的是一只罄和一个插着香烛的竹筒。其余三方，每方摆三双筷子三碗面条，筷子一律在碗的左边。然后由老公带着香烛，我们每个人手上拿十叠已折好的钱纸跟在老公的后面。
走到离家百米远的池塘岸边，老公插好香烛，点燃，跪在地上，虔诚地请求：“爺、娘、公公、娭毑、太公、太毑……请嗯哪噶今晚回家，今晚将就一餐，明天好好招待。”说完，老公站起来，在燃烧的红蜡烛上点燃一叠钱纸往家走，我们依次点燃一叠钱纸，跟着老公也往家走，手中的钱纸快燃尽时，便放在地上，再点燃另一叠，如此反复，继续前行，直到家里。这中间手中的火不能熄灭。回到家里后，我们依次把正在燃烧的钱纸放进供桌下的一个铁盆里，跪在地上再拜一下。等我们都拜完，老公开始敲罄，三下三下地敲，类似于打上课铃，表示祖先们开始吃饭了，大约过了五六分钟，老公再次敲罄，这回是两下两下地敲，类似于打下课铃。表示祖宗们吃完饭了。我们把凳子象征性地挪动一下，便把供桌上的面条端到我们吃饭的桌子上来。由我们真正来吃掉。老公则在供桌上又摆好九杯茶，也是摆三方，每方三杯。也是敲罄表示用茶，撤茶之前又敲罄。
第二天，一早起来，自己还没洗漱，便打上一盆毛热子水，放进一条崭新的毛巾，摆在供桌中间，再放上一杯漱口水，一支挤了牙膏的牙刷，请祖宗洗漱。早餐也比较简单，但最简单也不能是四碗菜或六碗菜，因为有“四六不扯伙”的说法，“不扯伙”是“不对劲”“不友好”的意思。当然敬客的程序是一样的。
中餐才是重头戏，中餐的丰盛一点不亚于过年，我们同样把亲朋好友请来。吃过早餐，伯爷子捉起一只会打鸣的公鸡，把鸡脖子上的毛扯掉一撮，用菜刀在那一割，鸡血喷涌而出，流到早已摆在供桌上的菜碗里，这叫请祖宗吃“血食”。过年一般杀阉鸡，因为阉鸡肥壮，味道又好，什么人都能吃。但七月半却一定要杀公鸡，而且是开了声的叫鸡公。一来是由来已久的男娃娶妻进门，延续香火的观念，二来是祭奉不会打鸣的公鸡，怕后代出哑巴。除了一定要杀开了声的叫鸡公以外，还有一些讲究，不能敬茄子和南瓜。敬茄子怕生出后代手有残疾，因为我们这里茄子叫做“抓（读二声）子”，“抓（读二声）子”是指手一佝起，伸展不灵活的人。敬南瓜怕后代作得南瓜孽。可怜这两种当季菜，因为名字和俗语的影响，竟然上不了供桌。其余的菜都可以敬。一般会做很多很多菜，当把所有的菜做好后，端上供桌，前面讲的仪式程序再来一次，不能打一点折扣。
大部分人家敬老祖只敬一天，也有敬两天或四天的。
老祖宗在家里住了一天或两天四天后，我们就要把他们送走了。他们“吃了”晚饭后，又“吃了”水果、甜点、瓜子、花生……我们就在供桌下的火盆里点燃钱纸出去，做法和接进来一样，只是接客是由外而内，送客是由内而外。送到当时接客的地方，放上一堆干柴，把几十个“包”放在上面，这些“包”是当天下午写好的封面，一般是这样写的，比如：左起竖着写“上奉”，中间竖着写“先考”或“先妣”XXX，右边竖着写“孝男”或“孝媳”XXX中元焚化。所写内容根据烧“包”人与先人的血缘关系而定。“包”里装着折好的钱纸。后代越多，烧的“包”越多。在干柴旁边插上一只红烛，三根香，一一点燃，然后用钱纸在蜡烛上引燃，把燃烧的钱纸点燃干柴，七月半的天气一般又热又燥，干柴一旦着火，便噼里啪啦地熊熊燃烧起来，我们继续烧散的钱纸，烧给轿夫、土地公公、游*野*等，以免抢了我们祖宗的钱。钱纸、“包”将近烧完时，老公把水饭子抛洒向四周，把一坨麻线丢入火中，（麻绳串钱用），我们一家便空手回家，回家路上不准反脑。
到我娘家接老客，仪式程序与夫家一样，只是主角换成了我老兄。
其实，七月半又叫中元节，是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日。年5月，文化部将香港特区申报的中元节列入国家级非物质文化遗产名录。她的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟、民间按例要祭祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。父亲在世时，经常教育我们五姊妹：蔬食不忘天地德，布衣常念祖先恩。
过去，七月半接客只限于有血缘关系的人；如今，物质丰富，有很多人家，会在自家接客的这天，叫上亲朋好友，摆上好几桌，大宴宾客。当然，叫来的没血缘关系的人，是只管吃不要参与他们家的祭祀仪式。
作者简介
肖足明，年出生，年宁师毕业后，通过自考获得中文的专科和本科文凭，自愿扎根农村教育，曾在中学工作十几年，现任教于宁乡大屯营镇中心小学。