今天是农历七月十五，是中国传统的“中元节”，而这一天在潮汕地区一般被人们称为“七月半”。揭西民间在这一天有祭奠已故亲人的习俗，而棉湖的一些宫庙则会在七月的不同时期举办施孤，即盂兰盆会。棉湖永昌古庙在七月十五这一天搭孤棚施孤。
施孤，也叫祭孤，是指人间把祭品施舍给阴间的孤*饿*。但施孤的日期不限于七月十五这一天，七月十五前后甚至七月内都可以，传说七月整个月，阴府的地狱门开放，地狱里的孤*饿*可以走出挨饥忍饿、惨遭折磨的地府，到人间享受香火。潮汕人把七月十五作为施孤的正日，故而这一天也被称为“*节”，七月称为“*月”。
永昌古庙在下午三点请住持诵经作法，举行施祭仪式
在永昌古庙的孤棚中，挂有“大士爷”的画像，是一尊两三丈高的身披白甲的青面獠牙*王，亦称为“孤王”，其意义是镇守施孤祭坛，监视及制服那些捣乱的孤*恶*，保证施孤礼仪的顺利进行。
中元节在佛教中称为“盂兰盆节”，藏着一个关于孝道的故事。“盂兰”是梵语中“救倒悬”的意思，“盂兰盆”是一种用竹编成可装纸钱和五味百果的用于祭祀和施舍的盛器，而这个关于孝道的故事则是“目连救母”，说的是佛弟子目犍连（即目连）之母不信佛法，死后被打入阿鼻地狱，有“神通第一”之称的目犍连在定中用天眼看见母亲在饿*群中受苦，于心不忍，用法力为母送饭，谁料“食未到口，化成火炭，遂不得食”。目犍连悲痛无助，跑去问佛，佛让目犍连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。由于目犍连救母的故事与重孝道的儒家思想十分吻合，因此，自南北朝开始，该节逐渐为中国民间所重视。
中元节是潮汕地区的传统节日之一，它与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统四大祭祖节日，是追怀先人的古老传统，体现了古人“慎终追远”的思想。小编今天在一篇文章中看到这样一句话：“*节，像是一个美丽而动人的谎言，寄托着我们的相思，也承载着人性最初的柔情。”虔诚的棉湖人，用这古老的传统，祭拜先人，寄托相思，希望先人在另外一个世界，灵*可以得到安放，柔和而又安详。
来源：今日棉湖
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