《汉律》载：“吏员五日一休沐。”这是最早的休假律令，也就是说，西汉之前是没有制度性休假安排的。唐高宗把五日休沐改为十日，故亦称“旬休”。看似少了一半假日，但彼时已经有了“*金周”，春季、冬至、清明各休七天；还有“小长假”，中秋、夏至分别休三天假；此外，元宵节、中元节、孟兰盆节（农历七月十五）、端午节、重阳节都要休假一天。入宋，据宋人笔记《文昌杂录》载：“官吏休假，元旦、寒食、冬至各七日；上元、夏至、中元各三日；立春、清明各一日，每月例假三日，岁共六十八日。”加上三十六天旬休，和现在的法定节假日数已经非常接近。而到元朝，法定节假日只有十六天。明初，朱元璋每年也只给十八天假期，春节五日、冬至三日、元宵十日。朱元璋之后，加了月假三天，每年休假也就五十来天，比宋朝少了将近一半。清朝基本沿袭了明朝。鸦片战争后，受西方假日制度的影响，休假由原来的月假三天，变为了周日休假。
宋代人幸福指数高吧？甚至，有人觉得假日多得发腻，给皇帝上奏道：“每节假七日，废事颇多。”这人就是包青天包拯。“请令后，只给假五日，自此始也”（见《文昌杂录》）。这是仁宗朝的事，不过，这一制度持续时间不长，在一片反对声中，哲宗一上台，就改成了七天。
除夕守岁，新正入朝朝贺、祭祖上坟，然后走亲谒友，这一天也挺辛苦的，所以“睡皆极早”，民间曰“赶鸡宿”。南宋的杭州城，“有敲更鼓者，平时皆自二更敲起，唯元旦夜则敲一更，因一更时早已六街人静了”（《汉族风俗史》）。
初二日，致祭财神。求财，历代都很看重，以致“鞭炮甚夥，昼夜不休”（《燕京岁时记》）。古人虽不具备投资与消费平衡的观念，但初二那天逛庙会成了传统。《清稗类钞》载曰：“京师各庙，辄有集市，百货充盈，游人纷沓，俗谓之‘逛庙’。”
初三、初四日，历代笔记少有记载。但从宋真宗朝起，初三这一天，却成了重要的日子。知道“烛光斧影”这个成语的，都会把太祖传位于太宗当成一个谜，也就体味得到真宗继统的尴尬。所以，他需要天书降人间这样的传说来消除疑虑。于是，大中祥符元年，真宗下诏以正月初三（天书初降日）为天庆节，休假五日，大宋官员幸福地过上了“天庆节”。清顾禄《清嘉录·小年朝》：“（正月）初三日为小年朝，不扫地，不乞火，不汲水，与岁朝日同。”但奇怪的是，《东京梦华录》《梦粱录》等记载宋代习俗的笔记都不载此事。
初五日，俗谓“破五”。这一说法与《燕京岁时记》之载同：“初五日谓之破五，破五之内不得以生米为炊，妇女不得出门。”头四天不太干活，甚至家里卫生都不怎么搞。而这一天，流行一种叫做“赶五穷”的风俗。所谓“五穷”，即智穷、学穷、文穷、命穷、交穷。民间传说正月初五是财神的生日，所以过了大年初一，最重要的活动就是接财神。《清嘉录》引一首竹枝词，描绘人们于是日迎财神的情形："五日财源五日求，一年心愿一时酬。”
初六日，据《燕京岁时记》，“王妃贵主以及各宦室等冠帔往来，互相道贺。新嫁女子亦于是日归宁”。还有一件事，“诸商亦渐次开张贸易矣”。
初七日，谓之人日。《燕京岁时记》谓“是日天气清明者，则人生繁衍”。
说几个与正月有关的宋人故事吧。●《湘山野录》载，赵匡胤兄弟年轻时，曾与一个没有固定名号的一道士游于关河，他有时自称“混沌”，有时又叫“真无”。跟着他，不怕没钱花，挥挥钱囊，就有金子出来，三人者常常剧饮烂醉。此时，道士且歌且舞，他的歌声非常独特，时而犹如天籁，时而又恐怖得来自地狱，间或有一二句清微之声，像是天风吹来，如“金猴虎头四，真龙得其位”。等道士清醒，问他是什么意思，则曰，酒醉梦语，不足为凭。待太祖*袍加身，乃庚申（年）正月初四也。
●蔡绦在《铁围山丛谈》说，其父蔡京“生庆历之丁亥，其月当壬寅，日当壬辰，时为辛亥”。算命人都说他的八字不好，可他偏偏“逢时遇主，位极人臣”。到了大观丁亥年，京城有郑氏者，于正月初五亥时生下一子，岁月日时都与蔡京相同，“其家大喜，极意抚爱，谓其必贵”。没想到这小子长大后，“恣其所欲为，斗鸡走狗，一切不禁也”。十八岁那年，“春末携妓从浮浪人跃大马游金明”。金明池是皇家园林。这富家子弟郑公子在一帮不务正业的人簇拥下，骑着高头大马，怀抱妖艳歌妓，喝个酩酊烂醉，“马忽跃入波，水浸而死”，大好春光就这么被他耗尽了。
●还是文人的正月有诗意。《侯鲭录》载，元祐七年正月，东坡先生在汝阴时，堂前梅花大开，在月色之下尤显清新自然。王夫人曰：“春月色胜如秋月色，秋月色令人凄惨，春月色令人和悦。”先生大喜，我还不知你能作诗呢，这真堪谓诗家语。于是，召来几个诗友兼酒友，一同畅饮，用夫人之语作《减字木兰花》词云：“春庭月午，影落春醪光欲舞。步转回廊，半落梅花婉娩香。轻风薄雾，都是少年行乐处。不似秋光，只共离人照断肠！”
“轻风薄雾，都是少年行乐处”之句，想必郑公子之流是不会去读的。不过，自以为命好，就为所欲为，即使读到了，也不会往心里去，从而对自己有所约束。明人陶汝鼐有《四时读书歌》曰：“春日读书元气多，左图右史春风窝。”清人褚人获在《坚瓠集》中反其意而用之：“春天岂是读书天，夏日炎炎正好眠。夏去秋来冬又到，且将收拾过残年。”
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