农历七月十五，是中国民间传统的中元节。中元节，俗称“*节、施孤、七月半、七月节”，佛教称为盂兰盆节。然而，客家人的“中元节”、“七月半”却大多不是农历七月十五，而是比之早一天的农历七月十四。明明是七月十四，却又称“七月半”，此为何也？
客家人过“七月十四”的风俗，有这样的说法：
一说是南宋末年，元朝*队南下，暴虐乡民。当时，客家人听到这个消息后非常惊恐，但又恰逢“中元节”在即，于是，就在元兵到来之前的一天把节给过了——祭祀祖先、普度亡*，以避兵扰。从此，客家人就习惯于七月十四这天过*节了。二是来自闽西永定洪坑。传说当年有林氏两兄弟，分居洪坑、岩太两地，为报老母养育之恩轮流奉养之法，议定端午、重阳、中元三节提前一日在洪坑母亲处过，以尽孝心，如此几年竟成定例，沿袭至今。
七月半传说有关七月半的传说很多，最主要的传说是，阎罗王于每年农历七月初一，打开*门关，放出一批无人奉祀的孤*野*到阳间来享受人们的供祭。七月半时（也有说是最后一天），重关*门之前，这批孤*野*又得返回阴间。所以七月又称“*月”。中元节是道教的说法，中国古代以一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日，而在中元时则普渡孤*野*。
道教中元节法事另一个重要的源头来自佛经中目犍连救母的故事：目犍连是释迦十大弟子之一，他的母亲坠入饿*道中，过著吃不饱的生活。目犍连用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶*抢食。贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下咽。目犍连虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛于是讲述了《盂兰盆经》，嘱咐他七月十五作盂兰盆供养僧众以祭其母。近代献瓜果、陈禾麻以祭先祖，固然有尝新的含义，也是盆祭的遗风。与中元节颇有渊源的“烧包袱”传统习俗七月半（*节）之所以成为客家人的一个重要节日，其原因是客家人十分尊敬祖先，它完全符合我国儒家的核心思想“礼”和传统的孝道思想。对于祖先的逝世，客家先人们认为“形灭神不灭”，灵*还活在世界上。于是他们在道教和儒家的节日上，增加对祖先的祭祀内容，并把它演变成为具有客家特色的“七月半”节日。
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