中元节要烧纸钱，祭祖先，
据说中元节前后，死了的祖宗都回来，
因而也有人形容中元节为“*节”。
时光飞逝，又到了一年中元节，儿时记忆中，常宁民俗节日中，除了春节，清明节特别隆重以外，就数“中元节”最隆重了，每年的农历七月初十到七月十五，就是常宁的“中元节”，“中元节”又称“月半节”，现在也有称作“*节”。
常宁很重视“中元节”，今天生活君还在街上碰到卖纸的小贩，一到七月半的正日子，街上的鞭炮声比起过年来也少不了多少。
中元节的主要活动是祭祖，以纸钱封包，写已故亲长名字，焚于户外，并杨声呼名哀悼，以示敬送银钱。
民国时期，地方士绅还于中元节作盂兰盆会，流放莲灯于清江，并以香、烛遍插小径，谓之路烛，化钱于野外，施给孤*游*。
现在，此类迷信活动逐渐消失，但常宁农村依然重视过中元，届时接家中长辈和出嫁姑娘团聚一日，已相沿成习。
在中元节这天，家中可忙了，长辈们围坐一起拉家常，晚辈们准备吃的，饭菜要准备许久，至少十道菜，以表对长辈的尊重。屋外弥漫着小孩子们的欢呼打闹声，屋子里传来晚辈们爽朗的笑声和长辈们的唠嗑声，一家人欢声笑语，其乐融融！忙了半天，终于可以开饭了，首先要在堂屋里烧纸钱祭拜祖先，然后才开始了一家人的举杯团聚。
把老客接回来，当然也要把他们送走，到了十五下午56点中完最后一顿晚饭后，就准备开始送老客。送老客“烧包”是主要，这也是绵延千年祭祖的传统习俗，包括“金银纸包”、“衣冠箱”。
而现在，与时俱进，烧给先人的还有冰箱、手机、空调豪车和房子等。在室外选一块大空地，铺上一些易燃物，在上面铺满钱纸、衣物、纸币等。再把周围用泥巴围成一个大圈，然后点上香插在上边。再把家里包的粽子，瓜果放在凳子上，把火点燃之后，每家都留一个人在火堆旁围着圈倒酒，焚烧封包越多，火势越大，表示家族越发兴旺。满天的烟雾夹杂着鞭炮，一切都笼罩在烟雾缭绕之中。画面着实壮观。伴着火红的半边天，所有人都跪下祈祷。
往年“七月半”送老客的真实场景再现
如今，随着经济的快速发展和文化全球化的影响，很多农村的迷信活动已经被越来越多的人遗忘或废除，常宁的中元节也正经历着时代的变迁。今年，你会回家接老客吗？
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