农历七月十五日的盂兰盆节，又称为僧自恣日、佛欢喜日。这是什么原因，其意义何在？
一、饿*道的苦痛现状
此事还要从饿*道众生的生存现状说起。
《普曜》云“悭贪堕饿*”，《瑜伽师地论》中对该道的众生有过详细的描述。饿*道的众生分三种：
第一种，由外障碍饮食。它们由于往昔造作上品悭贪，经常与饥渴相伴。身上的皮肉血脉全都干枯，就像烧完后的火炭一样没有生气。头发蓬乱，面色黯黑，嘴和口唇异常干焦，因为嘴唇太干就用舌头舔舐，到处寻找饮食。偶尔见到泉水或者水池想要解渴，但往往被其他有力量者守卫不能靠近。即使勉强靠近，因业力故，泉水变成脓血，无法饮用；
第二种，由内障碍饮食。它们腹大如海，咽细如针，即便得到饮食也难以下咽；
第三种，饮食无有障碍。这种饿*有名“猛焰鬘”，所有的饮食入口都会化成火炭燃烧。
图为盂兰盆节人们向佛塔供水，饿*也得以喝水。
因为这几种因缘，饿*道众生的饥渴苦恼没有一刻停止。还有饿*名“食粪秽”，其中一种以众生的粪尿为食，一种只能饮食令人厌恶的极其臭秽之物，甚至有一种饿*只能割自己身上的肉解决饥渴问题。
其苦痛与凄惨的程度，非佛眼所见，实难想象。且该道众生大多寿命长远，动经劫数，远非人类可比。
二、目犍连供僧救母
佛陀在世时，十大弟子之一的目犍连进入僧团不久。经过一个月的修习，迅速证得阿罗汉果。
此时，尊者思维：父母乳哺养育，深恩厚德，如何酬报？即以道眼观察世间，见其母生饿*中，因为得不到饮食，饿得骨瘦如柴。
目连与母
尊者内心非常痛苦，即以钵盛饭，送到母亲面前。他的母亲以左手遮挡，右手抓取。然而，送到口中的饭食却变成了火炭，无法吞咽。尊者看到这种情形，泪下如雨，悲哀大叫，即刻将此事禀白佛陀。
向佛禀白
佛言：“汝母罪根深结，非汝一人力所奈何！汝虽孝顺，声动天地，天神、地神、邪魔......四天王神亦不能奈何！”
目连救母
唯有在七月十五日，以盆“具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美”供养十方大德自恣僧，方能使“现在父母、七世父母、六种亲属得出三途之苦”。
饿*因佛陀的救度，而脱离*身，往生净土
目犍连尊者得佛所敕，依教奉行，终于使母亲脱离一劫饿*之苦。
三、供养自恣僧功德大
为何供养十方自恣僧的功德如此之大？
这就要讲到夏安居了。
夏安居，也称为雨安居、坐夏、坐夏安居、安居，指的是在农历四月十五日至七月十五日的三个月期间，在这期间僧众不允许随意外出。
印度的雨季较长，佛陀为了避免僧团游行乞食的困难，不受蛇类蚊虫的侵袭，以及避免伤害到草木虫蚁，而制此一规定。佛教僧众平时分成居住在聚落附近的聚落比丘，以及在森林中独居的阿兰若比丘，各自修行。
但在安居时，僧团的成员要聚会在一起，一同诵戒，纠正彼此的行为，同时分享修行心得。
三个月连续精进用功，到七月十五日这一天，所有僧众会将修行体悟向佛陀一一报告；同时，僧人们还要行自恣法，也就是批评和自我批评。
“自恣”不是简单的一种仪式，而是修学层次的进一步升华；是心灵的洗涤，是僧团的净化。
佛陀把自恣安排在夏末的原因，目的就是更好地完善僧团制度，令之和合清净。自恣的意义，就是巩固三月期间所修诸善“皆不毁失，行成皎洁”——一方面借助自己的力量，同时也是希望得到同修们的帮忙，互相鼓励、策发，在道业上走得更长更远。如《四分律行事钞》卷上对“自恣”一词的解释云：
“然九旬修道，精练身心。人多迷己，不自见过，理宜仰凭清众，垂慈诲示。纵宣己罪，恣僧举过。内彰无私隐，外显有瑕疵。身口托于他人，故曰自恣。
故《摩得伽》云：
何故令自恣？使诸比丘不孤独故、各各忆罪发露悔过故、以苦言调伏得清净故、自意喜悦无罪故也，所以制在夏末者。若论夏初创集，将同期欵九旬立要齐修出离。若逆相举发，恐成怨诤。递相讼及废道乱业，故制在夏末者。
以三月策修同住进业时竟，云别各随方诣。必有恶业，自不独宣，障道过深，义无覆隐，故须请诲，良有兹焉。故律听安居竟自恣。《毗尼母》云：九十日中坚持戒律及修诸善皆不毁失，行成皎洁，故安居竟自恣。
从以上引文可以看出，佛陀把自恣安排在夏末的原因，目的就是更好地完善僧团制度，令之和合清净。
自恣的意义，就是巩固三月期间“所修诸善皆不毁失，行成皎洁”——一方面借助自己的力量，同时也是希望得到同修们的帮忙，互相鼓励、策发，在道业上走得更长更远。因此通过自恣的方法，许多比丘皆得圣果。
故说自恣日为佛欢喜日，由于僧人的戒行清净，得成道果，是十方诸佛所希望看到的。
据经论，佛欢喜概括而言，有以下三层含义：
1、十方诸佛因见僧众能安居精进修行圆满，故生欢喜；2、解夏自恣法后，僧众能自我反省检讨，及大众互相检举，使于九十日中有犯过者，均能发露忏悔回复清净故令佛欢喜；3、佛闻解夏后僧众报告或得初果，二果，三果，四果，畅佛所愿，故令佛欢喜。
佛在《佛说盂兰盆经》中言：
“若有比丘比丘尼、国王太子、王子大臣宰相、三公百官、万民庶人行孝慈者，皆应为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日——佛欢喜日、僧自恣日——以百味饮食安盂兰盆中，施十方自恣僧。乞愿便使现在父母寿命百年、无病，无一切苦恼之患，乃至七世父母离饿*苦，得生天人中，福乐无极。”
佛最后殷勤结劝，修孝顺的佛弟子，应当年年七月十五日做盂兰盆供，施佛及僧，“以报父母长养、慈爱之恩”。
佛出世间以利生为本怀，凡有所作，皆想带给予众生安乐，拔除众生痛苦，所以，若见众生，舍恶向善，转迷成悟，返妄归真，离苦得乐，即畅佛出世本怀，故佛欢喜。
由此看来，供养安居后的十方大德自恣僧，其功德广大无比，可使现世父母、六亲眷属得到利益。
四、盂兰盆会于中国光大
南北朝时期，南朝的梁武帝萧衍首次依据《佛说盂兰盆经》的仪式，创设盂兰盆会，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧。《佛祖统纪》卷三十七记载，大同四年(五三八年)，梁武帝在同泰寺设盂兰盆斋。义译《释氏六帖》卷四十五说：《宏明》云，梁武每于七月十五日普寺送盆供养，以车日送，继目连等。
由于梁武帝的大力提倡，千余年来，盂兰盆会早已与我国提倡孝道的传统文化相结合。
因此，每年的七月十五日，各大寺院一般都会在上午举行隆重的盂兰盆法会。通常会诵七遍《盂兰盆经》后，上兰盆供，以百果、净水、袈裟、钵盂、七宝等琳琅满目之供品，“上供十方佛，中奉诸贤圣，下及六道品”，四众弟子也会诵变食真言和甘露水真言，祈愿佛力加持法界有情，一时间普遍得到供养，以达到“等施无差别，随愿皆饱满”的目的。
下午则会举行大蒙山施食法会，将此慈悲心、孝顺心扩大至所有*道众生——召请十方饿*道及幽冥众生，为其六番开示，授三皈依，代其忏悔罪业、发四弘誓愿，为其撒甘露、施饮食。使之不但现前受益，更种金刚菩提种，作未来得度之因。
《华严经》云：“若令众生生欢喜者，则令一切如来欢喜。”愿我们都能秉如来遗教，广行四事供养，不独各人父母眷属得到超升，亦令万类有情同归净土。
佛教之孝，前溯无始，后尽未来，无不弥纶而包括之。
故莲池大师云，人子于父母，服劳奉养以安之，孝也；立身行道以显之，大孝也；劝以念佛法门，俾得生净土，大孝之大孝也。
作为净业行人，除为父母广做供养外，若父母健在，当教他们念佛求生西方净土，使其究竟离苦得乐；若父母已殁，当常怀风木之悲，念及一切众生皆是吾之父母，如今没在轮回，我当精进修行，以图得无生法忍，返回娑婆拯拔，万不可因循度日。
盂兰盆实是孝亲节。值此报恩之际，我们当依教奉行、随分随力供养三宝、读诵经典，回向七世父母，超度历代宗亲。
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