下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。而三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，下元节也就被认作是水官解厄的日子了。《中华风俗志》有云：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”在这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。
节日习俗1.饮食风俗以北京为例，过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”，是北京小吃“豆沙包子”。
2.修斋设醮下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。修斋，也叫打斋，是丧事人家请道士祭祷，以求消灾祈福的一种宗教仪式。一般有叮叮、锣仔等击乐器作诵经伴奏。除诵经外，主要有斩畜、破地狱和舞*史等法事。
3.享祭祖先随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日。全国各地在具体的祭祖求福中各自有不同的习俗。山东省邹县民间，在下元节这天，要专门建醛设宴，祭祀祖先。湖南省宁远县民间，在下元节前后，还要普遍进行迎神赛会。
4.祭炉神在民间下元节这一日，还有工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，这大概源于道教用炉炼丹。下元这一天，村民们在家中做糍粑并赠送亲友，或蒸麻腐包子等，这也是以前农村孩子最高兴的日子，因为可以吃到很多祭祀之后称为“福余”果品食品。
《下元日诣会庆节所道场呈余处恭尚书》宋·杨万里琳宫朝谒早追趋，漏尽铜壶杀点初。半缕碧云横界月，一规银镜裂成梳。自拈沉水祈天寿，散作非烟满王虚。已被新寒欺病骨，柳阴偏隔日光疏。《下元日五更诣天庆观宝林寺》宋·陆游朝罢琳宫谒宝坊，强扶衰疾具簪裳。拥裘假寐篮舆稳，夹道吹烟桦炬香。楼外晓星犹磊落，山头初日已苍凉。鸣驺应有高人笑，五斗驱君早夜忙。《水龙吟·此时辛酉初冬》元·刘处玄此时辛酉初冬，下元望夜逢甘雨。麦苗滋长，深根固蒂，多欢少虑。念道无灾祸，圣贤佑众，生无苦遇。天元将末，群仙庆会，功全行，朝元去。别有天宫宝所，了真修、得升云路。六铢衣挂，清平福救，九玄七祖。归去无生老，自然性，明今达古。各全家奉道始终，莫变管如庞许。-END-
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