路人拂晓到郊南，行色匆匆祭下元。
送上纸衣能取暖，阴间先祖也知寒。
——《七绝·下元节》
农历十月十五，
为中国民间传统节日——下元节。
提到下元节，可能很多人感到陌生，
但对上元节、中元节却都有所了解。
正月十五日称上元节，庆元宵，古已有之;
七月十五日称中元节，民间的“*节”；
十月十五日称下元节，祭祀祖先。
下元节、上元节、中元节合称“三元”。
每一个节日的背后，
都是一种传统文化精神的传承。
有些节日越来越盛大，
有些节日则变成了文化遗产，
有些节日却逐渐淡出了大众视野。
作为一个音量渐小的节日，
下元节究竟如何而来，
其背后又蕴藏了什么样的文化精神呢？
壹
节日起源
下元节的起源与道教有关。
道家有三官，天官、地官、水官，
天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
三官分别诞生于农历的正月十五、七月十五、十月十五，
这三天被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。
下元节，就是水官诞辰，为民解厄之日。
《太上三官经》载：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，
一切众生皆是天、地、水官统摄，
水官根据考察，录奏天廷，为人解厄。
水官诞辰那天，对其祭祀便可消灾解厄。
《中华风俗志》载：
“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”
这一天，
道观做道场，
民间则祭祀亡灵，
祈求下元水官排忧解难。
此外民间在下元节还有工匠祭炉神的习俗，
炉神即太上老君，源于道教用炉炼丹。
贰
寒衣节的起源
上古时期，
中国就有祭天、祭地、祭水的礼仪。
不过上古祭祀天、地、水是皇帝的权利，
庶民百姓只能祭祖祀灶，
后来才逐渐下沿扩散至民间。
而消灾解厄的基础之一，
便是道教三官信仰。
三官大帝的信仰渊源，
在于中国古代先民对天地水的自然崇拜。
在原始社会，天、地、水是人们生产生活的必要条件，
因此人们常怀敬畏之心，
虔诚地顶礼膜拜。
消灾解厄的基础之二，
是万物关联的命运观。
其实人所受的灾难都有因果关系，
通过道教仪式，
将命运中将要发生的厄运予以化解。
下元水官可视为一个文化符号意义上的宗教神，
借以表达人们除困解厄的美好愿望。
叁
下元节的民俗
1、享祭祖先
享祭祖先是对祖先信仰的反映，
也是为了祈求祖先庇佑于后代。
2、祈愿神灵
从祭祀内容与对象的演变来看，
下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，
使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。
3、修斋设醮
下元日是道教斋法中规定的修斋日期之一。
修斋的方法大致分两类：
一类略有三种：一设供斋，二节食斋，三心斋；
另一类大略有九：一粗食、二蔬食、三节食、四服精、五服牙、六服光、七服气、八服元气、九胎食。
除此之外，如持诵、忏法、祭炼等一切法事，也都包括在修斋范围之内。
4、吃节令食品
在饮食上，下元节也有自己的独特饮食民俗。
在北方下元节会吃豆沙包，而南方则会吃麻腐包子、米果等食物。
福建省莆田地区的民众还会制作特殊的油炸小点心，
将刚收割的稻谷制作成薄饼，再将其包素菜油炸等。
肆
结语
虽然时过境迁，
下元节已没有了往昔的节日风采，
但它蕴含了一个非常美好的精神诉求：
面对我们生命历程中持久的困境与苦厄，
我们应该积极的去应对并化解，
而不是一味地被动承受与沉迷失败。
因为即使当下我们遭遇困顿潦倒，
生命中仍有不期而遇的温暖，
还有生生不息的希望。
这也许正是下元节带给当代人们的文化精神启示！
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