才过中元又下元，赛神箫鼓巷头喧。
年来台阁多新样，都插宫花扮杏园。
——《南楼忆旧》清·洪亮吉下元节，一个很少有人提起的传统节日。它和上元、中元一起，并称「三元」。上元、中元二节既有道教起源说，又有佛教起源说，下元节则无佛教上的来源，是纯粹的道教节日。今天，让我们一起来看看道教文化中和三元节有关的三官。三元和三官
相传，上古时期，人们有祭祀天、地、水的礼仪，到了东汉，张陵（即张天师）创立正一道（又名天师道，因入道者须出五斗米，故又名五斗米道）后，就以祭祀天地水三官、上「三官手书」（指道教徒祈祷三官神的文书）作为道教徒请祷治病的方法。三官为天官、地官、水官，谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生：在道教文化中，元始天尊从天、地、水处取三炁（qì），合在三焦结成圣胎，圣胎分别于正月十五、七月十五和十月十五吐出，为天官、地官、水官。因此，三官的诞辰就被后人以节日的形式纪念，命名为三元节。《云笈七签》卷五六：「夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物，人亦法之，号为三焦三丹田，以养身形，以生神气。」可见，在道教文化中，人的存在和天、地、水之间有非常紧密、直接的联系，所以，管理天、地、水的三官，他们的神位仅次于玉皇大帝，是十分合理的。天官（图：宋佚名地官图轴局部波士顿美术馆藏）
上元一品赐福天官紫微大帝
隶属玉清境
由青、*、白三气结成
总主诸天帝王
每逢正月十五，下人间校订人之罪福
诞辰：正月十五（上元节）
民间认为，天官下凡后为尧
别名：曜灵元阳大帝，紫微帝君，总真应现天尊
地官（图：宋佚名地官图轴局部波士顿美术馆藏）
中元二品赦罪地官清虚大帝
隶属上清境
由元洞混灵之气和极*之精结成
总主五帝五岳诸地神仙
每逢七月十五
即来人间校戒罪福为人赦罪
释放幽冥业满之灵
诞辰：七月十五（中元节）民间认为，地官下凡后为舜别名：洞灵青虚大帝，青灵帝君，平等应善天尊
水官（图：宋佚名水官图轴局部波士顿美术馆藏）
下元三品解厄水官洞阴大帝
隶属太清境
由风泽之气和晨浩之精结成
总主水中诸大神仙
每逢十月十五
即来人间校戒罪福
为人消灾减厄解冤释结
诞辰：十月十五（下元节）民间认为，水官下凡后为禹别名：金灵洞阴大帝，旸谷帝君，法流远洽天尊
扩展：
什么是三官手书？
三官手书是道教徒祈祷三官神的文书。
向三官祈祷时，送达天上的文书放置在山上，另外两份，一份埋在地下，一份沉在水里。
什么是炁（qì）？
炁是道教专用的哲学概念，是先天之气，和后天的「气」不同，它是一种形而上的神秘的力量，《老子想尔注》中说：「道散形为炁，炁聚形为太上老君。」
下元节的习俗
逐渐地，三元节在民间流行，过程中，许多来自民间的过节习俗和祈愿方式加了进来，它们俨然成为了民间的、大众的节日，宗教的渊源和元素变得不那么重要。
下元节，道家会设道场，祭拜水官，为民众祈福，一些地方的道教徒家里，还会竖起长长的「天杆」，杆上挂*旗，旗上写「天地水府」、「风调雨顺」、「消灾降福」等字样，晚上，杆顶挂起天灯，灯下用糯米粉做的素馅团子做供品。
山西永乐宫壁画
从左至右为：水官、地官、天官注：永乐宫原为纯阳观，是在宋吕祖（吕祖即吕洞宾）祠基础上重新修建的，它与北京白云观、山西终南山重阳宫并称为全真教的「三大祖庭」。
民间会扎彩船游河，祭祀亡灵，焚「金银包」给祖先，也会在水边、田边摆上供品，焚香祭拜水官，或者在家中大厅前悬挂一对提灯，灯下供奉鱼肉水果，等等。有些地方会祭祀大禹。
饮食方面，北京人常做豆沙馅的「豆泥骨朵」，潮汕人会用米粉和一些谷物捏一个有胳膊有腿的古人形象，名「五谷主偶像」，还有的地方习惯做糍粑和麻腐包，邻里之间相互赠送。
哥伦比亚大学东亚图书馆所藏三官木刻画
三元节承载着人们对自己、对故去的亲人的期盼和祝福。
其中，下元节的知名度没有上元节、中元节那么高，许多过节习俗也在时光中慢慢淡化，甚至消失了。
不论你过不过下元节，请记得它是我们土生土长的传统节日，先民对天地自然的敬畏、依赖、感谢和祈愿，都浓缩在这个日子里，自古至今。
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