中元节，又叫*节，日期是农历的7月十五，但每个地方因为习俗的差异，有的地方是7.14过*节，有的地方是7.15过，时间上有所区别。到了*节这一天，相传阴间地府的*门关大开，无数**涌到阳间度假，阳间便成为**们的散心地。每年*节期间，传统习俗会预备祭品来安抚**，祈望「它们」吃饱喝足收了衣钱财物之后，乖乖回阴间，不要在阳间搞事。
每年农历七月十五日，便是中国一年一度的“*节”中元，佛教中称为“盂兰节”。相传到了这一天，阎罗王就会打开地狱之门“*门关”，让关押的*类出来自由活动，直至七月结束才回归地府。因此，民间便盛行在这段时间对死去的亲人进行拜祭招*，烧冥钱元宝、纸衣蜡烛，放河灯，做法事，以祈求祖宗保佑，消灾增福，或超度亡*，化解怨气。
许多人都不知道中国“*节”的由来，实际上，“*节”源自佛教“盂兰盆会”。盂兰节源于佛教《大藏经》中的目连救母的故事：“有目连僧者，法力宏大。其母堕落饿*道中，食物入口，即化为烈焰，饥苦太甚。目连无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五日作盂兰盆以救其母。”
据说当时目连在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲，发现她受一群饿*折磨，目连想用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿*夺走。目连只好向佛祖求救，佛祖被目连的孝心感动，授予其盂兰盆经。
按照指示，目连于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目连的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，即我们所说的“*节”。
盂兰盆是印度梵语“倒悬”的意思，本来这个节日与中国的中元没有关系，但刚好中国本土宗教道教的中元地官赦罪日也在这一天，道教有所谓天官、地官、水官，合称三官，这三位是玉帝派驻人间的代表，每年都要考察人间的善恶，向上天汇报。
三官分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，这三个日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之时，这一天，他要拿出厚厚的花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾勾画画，赦罪免刑。
道教的“中元节”，其实主要是传播道德伦理的节日，也就是倡导人们在这天注重修德。中元节这天，有思想和有时间的人就要集中在一起一起共同学习老子的《道德经》，且要互相交流和沉思反省自身。而对于一般教众，道教则创造了一些故事去“寓教于游乐之中”。
比如，道教杜撰出有有个叫做陈子祷的人与龙王女儿结婚，分别在正月十五、七月十五、十月十五这三天生下了“天官、地官、水官”三个孩子，这“三官”主管人间的赐福、赦罪、解厄三个任务，他们法力无边，分别要在这三天到人间巡游，检察人们的道德品质是否好还是坏，对于那些道德品质好的人，他们就给予赐福，否则，他们就要降罪。
但是，中国道教又是一个很宽容和随时给予人转变更新自己的机会的宗教，所以，“中元节”并不仅仅是个奖励善良和惩罚恶劣的的节日，而主要是个“赦罪节”，所以，“中元节”又是中国节日中的“忏悔节”和“赎罪节”，一年中有罪过的人可以在中元节这天通过各种仪礼去检讨自己和请求天地人的宽恕。
于是“盂兰盆会”的故事与中元相融合，并加入许多中国化的元素，比如与儒家的孝道思想结合，形成了具有教化作用的中国民间传统节日——*节中元。
由此可见，“*节”是因传统美德的孝心而起的。如今我国北方的人们仍然在这一天用烧纸钱的方式祭奠早去的先人，表达对亲人的思念之情。
虽然祭祀方式简单，但基本上保存了*节淳朴的意义。因为血脉的召唤，感情的延伸，以及对自己未来的提醒，都赋予了*节丰富的人文内涵。即使年代不同了，烧去的礼物也不同了，但永远捎不完活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。
但“不同年龄段的人对这个特殊的节日有着不同的感受，因为，未来的节日正毫不留情地向自己走来，从朦胧到清晰，从思念到恐惧，从恐惧到坦然，想念过去人的时候，其实也在思考着自己今天活的经历、内容、方式和活的追求。”