中元夜
——(唐)李郢
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
每年的农历七月十五是中元节，俗称施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节同是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
中元节起源
按佛教典故，关于“盂兰盆节”的起源，有着以下一个典故：
相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿*，吃的、饮的都没有，境况堪怜。
目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿*道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡*。
后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿*，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了*节的风俗。
中国还有一个祭奠的传统节日是“清明”，清明大多以扫墓的形式缅怀亲人；而中元节处在收获的秋季，与清明的缅怀之不同在于，中元更多的意义在于告慰，用秋季的果实告慰先祖，既是对先祖的一种收获的汇报，也是借此传递，不要忘记已经在另一个世界，曾经滋养过我们，陪伴过我们的逝者们，以及表达对世间万物的敬畏和善意的回馈。
由此，也衍生出了各种民俗：
祀先祭祖▼
中元节祭祖传统活动一般在当天中午进行，家家备办丰盛的菜肴酒饭，摆在各自的厅堂中，并焚烧金银冥币，借此告慰以另一种形式回到家里团圆的先祖，也暗含着对家人健康平安的美好祝愿。
放河灯▼
《清嘉录》讲，苏州中元节“或剪红纸灯,状莲花,焚于郊原水次者,名曰水旱灯,谓照幽冥之苦.”这一天若是有个无法托生的死*，能够托着一盏河灯，就能得托生。这大概是生者能用行动对死者做的一点慰藉，愿世间的孤*能被安渡。
施孤，结*缘▼
俗传七月十五*门关闭，各家都要“施孤送孩”。某些地方人们用纸扎“花盘”，上放纸钱及供果，端在手上，在屋内边走边念：“至亲好友，左邻右舍，原先住户，还舍不得回去的亡*，一切孤*野*，都请上花盘，送你们回去罗！”说完后端到屋外焚化。道教这天也会有施食传统，让路边孤*野*得食、吃饱。相信这也是人之大爱的体现了吧！
七月半“禁忌”▼
在古人的认知中，“*神”是属“阴”的，所以把七月称为“*月”。《说文解字》里就提到过：“七月，阴气成。”时至初秋，天地之间的阴气开始活跃，尤其是在七月十五的今日。
1、床头挂风铃：风铃容易招来“好兄弟”，而睡觉的时候是最容易被“入侵”的时刻。2、夜游：八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。
3、非特定场合烧冥纸：冥纸是烧给“好兄弟”的，金纸是烧给神的，烧冥纸的结果只会招来更多的“好兄弟”。
4、偷吃祭品：这些是属於“好兄弟”的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
5、晚上晒衣服：当“好兄弟”觉得你的衣服好看，就会借去穿，顺便在衣服上留下味道。
6、游泳：不可去危险水域戏水，传说中“水*”会找人当替死*，以便投胎。
7、吃饭筷子插在饭中央：这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上，此举只会招来好兄弟来与你分享食物…
8、晚上拍照：此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
盂兰盆节
据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆”是梵语????????，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。《盂兰盆经》里目犍连尊者救母的故事是我们非常熟悉的：目犍连尊者以神通观知他的母亲在死后投生于饿*道，日夜受苦，不得饮食，于是便向佛陀请教解救母亲脱离苦趣的方法。而佛陀教他的方法，即是在七月十五众僧结夏圆满的这一天，备斋供养众僧，借着供僧功德力，即可使现世父母，以至于累劫父母、六亲眷属等，出离三途之苦。后来目犍连尊者依法而行，果然将他母亲从饿*道的苦报中解救了出来。《佛说盂兰盆经》是佛教中的一部孝经，主要以宣扬、阐发大乘佛教的孝慈之道为其核心内容。良以悉达太子“不绍王位、舍亲去国”而出家修道，本为成等正觉以报父母之大恩大德故。但如来用心，不专为报答自己一人一生之父母，而欲报答“尽虚空、遍法界”之一切有情众生皆得离苦得乐也。故开此盂兰盆法会，以福自他二亲。这便是如来宣说此经之本意，诚可谓“大孝释迦尊，累劫报亲恩”也。同样，本经之当机大目犍连，最初发心“欲度父母、报乳哺之恩”故，出家修行，蒙佛指导，始得六通，为如来十大弟子中之“神通第一”者。见其亡母，堕饿*中，自救不能，便弛还白佛，请求救济之方。佛示盂兰盆供之法，以救其母倒悬之苦。尊者由“爱其亲以及人之亲”故，即为现前道俗弟子、及后世人等请佛留此盂兰盆救济法门。是故佛应当机启请之由致，兴起于大悲，欲为说本经。《佛说盂兰盆经》就是佛陀慈悲开示，用“盂兰盆供”这个善巧方便法，就能够具足血脉传承和智慧传承，能够滋润五种生命：肉体生命、精神生命、社会生命、伦理生命以及灵性生命。可见本经是释迦牟尼佛大慈悲心的彻底显露。农历七月十五，读诵《佛说盂兰盆经》，可为现存父母延寿，去世父母超拔，功德倍增。佛光阁·福莲
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