今天是农历七月十五，中国传统节日——“中元节”。民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统，这一传统体现了古人“慎终追远”思想。现代人将古人的思想文化传承，但是它的由来和习俗你又知道多少呢？
中元节
农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。中元节在农历七月十五，部分地区在七月十四。中元节，俗称*节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。在佛教中，中元节又称为“盂兰盆会”。中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部**，民间普遍进行祭祀**活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤*野*，成为中国民间最大的祭祀节日之一。“中元”之名起于北魏，根据五杂俎的记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”佛教也在这一天，举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA），也就是孟兰会。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤*野*。此举正好和中国的*月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。
中元节由来
七月十五的核心可不是“*”，而是个地地道道的“孝”日！“中元节”的产生，可以追溯到古代的时祭。汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，对于祭祀亡灵，是个很好的选择。相传，每年从七月一日起阎王就下令打开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤*厉*走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为*月。这个月人们认为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。每年农历七月十五日，便是中国一年一度的“*节”中元。
中元节原本是道教节日。据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官生日在十月十五日，称为下元节。其主要职责是为人间解厄。按照道教的说法，由于地官要过生日，所以大赦孤*游*，民间要设道场，放馒头给孤*野*吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥，内容是为死者的灵*超度，更为无主孤*和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪，希望他们早日安息。依照佛家的说法，阴历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生，以及报谢父母长养慈爱之恩。据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆”是梵语，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
这种仪式最早从南北朝目连救母的作功德法会中开始流行，释迦牟尼佛有一弟子名唤目连，修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿*。目连以神通看到后，十分伤心，就运用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。
中元节意义
“人生百善孝为先”，中元节是因传统美德的孝心而起的，它表达了活着的人对远去亲人无尽的绵绵哀思和深深的怀念。不管是烧纸钱送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河灯，即使是阴阳相隔，也隔不开彼此的牵挂和思念，坦然面对死亡，好好珍惜当下，是中元节真正的意义所在。
中元节祭祀活动
民间的*节与道教的中元节、佛教的盂兰盆节有着密切的关系，又有自己独特的色彩。僧、道、俗三流合一，构成了农历七月十五丰富的节俗活动。中元是相当重要的民俗节日，不少人会在七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游荡的众家**，并祈求自己全年的平安顺利。较为隆重者，甚至请来僧、道诵经作法超度亡*，也有人会在这段时间，请出地藏菩萨、目连尊者等佛像放置高台，或请艺师扮演驱魔大神钟馗，以消弭死者亡*的戾气。祭祖节在阴历七月十五，所以简称为“七月半”祭祖。此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行。到“七月半”祭祖时，则要把先人的牌位一位一位请出来，恭恭敬敬地放到专门做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。祭拜时，依照辈分和长幼次序，给每位先人磕头，默默祷告，向先人汇报并请先人审视自己这一年的言行，保佑自己平安幸福。送回时，烧纸钱衣物，称烧包衣，或佛门或道教的超度法事。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水*和其他孤*野*。人们认为，中元节应该张灯，为*庆祝节日。人为阳，*为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘昏黑，使人想到传说中的幽冥地狱，**就在那里沉沦。所以上元张灯是在陆地，中元张灯是在水里。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。七月十五这一天，在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”**的地藏王菩萨，施孤台上立着三块灵牌和招*幡。过了中午,各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”等字样。法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满各式各样的供品。普度完毕，主持人一声令下，大家就蜂拥而上抢夺。因为七月普度**群集，为了怕它们流连忘返，所以有人发明此活动。据说当**看到一群比自己还要凶猛抢夺祭品的人时，会被吓得逃开。农历七月十五，还被称为“送羊节”。汉许慎《说文解字》中说：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。
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罪官
地官赦罪
七月十五日为中元节，地官赦罪之辰，人家多持斋诵经，荐奠祖考，抚孤判斛，屠门罢市。
因为中元节大家都会放下手头的事情，或去祭祀自己的九祖七玄，焚香送纸，烧化冥钱。或在宫观庙宇请正一道士为自己的先元宗亲请度亡法事，因为清幽的气氛，所以中国的老百姓都称之为*节。
中国传统习俗与道教文化密不可分
地官
中国人自古以来，奉天地水三部为三官大帝（即中国传统历史中的尧舜禹三位大帝），地官即上清境上的中元二品赦罪地官清虚大帝。地官由元洞混灵之气和极*之精结成，总主五帝五岳诸地神仙，每逢七月十五日，下赴人间，校戒罪福，为人赦罪，在人间之化身即为舜帝（舜帝被四岳推举，替尧帝摄*，他巡行四方，流放了鲧、共工、饯兜和三苗四个凶神，尧去世后正式继位，建立虞国，又咨询四岳，挑选贤人治理民事，并选拔治水有功的禹为继承人，是中华民族的共同祖先）。
中元普渡
*节
七月作为丰收的季节，作物成熟。向来尊崇孝道的中国人，按传统会要向神明祖师，以及自己的祖宗诉说自己一年的收成和辛劳，请他们品尝新鲜的作物，并保佑来年风调雨顺。所以七月例行祭祀祖先加之道教三官信仰深入民心，才有了中元节的形成。这与中国古代农耕文明固有的祭祀传统和礼敬神明的观念有着不可分割的关系。
苍生的苦难如何救解呢？
救苦
不敬爱父母及伯叔六亲，奸盗邪淫，不忠不孝，大斗小秤，明瞒暗骗，横言曲语，白口咒诅，不恤己身，不修片善，致生恶*，多起病灾。种种原因遭受恶难临身，无处解禳，那么皈依三官大帝，踊跃忏悔，悔过愆尤，即有天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
地官大帝在七月十五日中元节便会与在世以及过世受苦众生除罪簿、灭恶根、削死名、上生籍。已去提、未去提、已提至、未提至、已结证、未结证、已发觉、未发觉、咸赦（社）除之。
解厄
地官曰：五刑十恶等罪，永不赦除。哪些罪不能赦除？
五刑是由五行（金木水火土）相克而产生的。据《逸周书逸文》记载：“火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”即墨刑，在额头上刻字涂墨；劓（yi）刑，割鼻子；剕（fei）刑，砍脚；宫刑，毁坏生殖器；大辟，死刑。以上几种主刑都是针对男性犯人而言的，对于女性犯人，五刑则是指：刑舂，拶刑，杖刑，赐死，宫刑。
“十恶”主要指身造者三（一、杀，杀谓杀害生命。二、盗，盗谓盗取财物。三、淫，淫谓淫狎行动。）、口造者四（四、妄语，谓虚诳不实之语。五、绮语，谓杂秽不正之语。六、恶口，谓骂詈恼人之语。七、两舌，谓离间两方之语。）、意造者三（八、悭贪，悭吝贪着。九、嗔恚，嗔恚忿怒。十、邪见，暗昧迷理。）
禳灾
清明节祭祖，给逝去的亲人送钱，这是中国的习俗，是孝顺子女悼念亲人的方法。但有一点，现在知道的人却不多，给亲人诵经烧纸钱，以孝举来寄托哀思的同时，自己也会积功累德，从而转运发迹。
道教的五道六桥观念中，我们的肉体只是载体，三*七魄才是本来。
肉体必因生而存在，必因死而消失，当其存在的时候，乃是三*栖息之处，或者三*作用之假体。当其不存在的时候，三*亦跟着不存在、转化、转换或消失。其重点在于肉体之强弱、健康或病痛，对三*将有相当程度的影响。
一个健康强壮的肉体，其生*必然强旺，其灵*必然清明，其觉*必然敏锐。相反，当肉体衰弱多病时，其生*必然消沉，其灵*必然浊晦，其觉*必然迟钝。二者对人影响之差异，是非常大的。常见有修行者言，人须“借假修真”，指的是借着肉体（假体）方能修成正果。此即证明肉体的重要性，亦即七魄对三*的影响作用，是十分重要、不可忽视的。
那么人死后，三*七魄就要等待新的肉体，然后才会再次轮转。但这个等待的过程可能会持续很久，也许是十几年或几十年，甚至更长的时间。而在此之前，他们就会一直在「**」的状态中苦苦等待。我们的祖宗便是在这一段时间内受尽苦楚，作为子孙的我们，如何不去通过正教的正法为他们解除痛苦呢？
在祭祖的同时，诵读超度的经文，更是通过救苦天尊的神力为阴间的亲人早日投胎送去支持和能量。
家族亲人，不仅生命运相互延续，命运也相互延续，祖辈的命运影响着晚辈的命运。祖辈的生命充满活力，家族的命运也充满活力。
因此，清明祭祖是改变家族整体命运的大好时机，当然也是改变你个人命运的大好时机。
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