中元节源于道教的说法，是对掌管着天气、收成和旱涝的地官进行供奉，寓意天官赐福、地官赦罪、水官解厄。后来演变成为满足人们心灵上种种需要的庇护。
中元节又与佛教盂兰盆节有着渊源，七月十五融合了佛欢喜日、目乾连救母的故事，后来又加入了水陆法会，逐渐变成了规模宏大的佛教盛节。
在大多数人印象里，中元节是所谓“*节”，带着迷信色彩。但事实上此“*”非彼“*”，“*节祭*”祭的是先祖，而非厉*恶*。它渗透着儒家深厚的“孝道”文化。儒、释、道精神大融合，一年中只此一日。
有意思的是在相当长的时间内，儒、释、道三家都是在各自的活动范围内传承中元习俗，《武林旧事》讲道：“七月十五日，道家谓之‘中元’，各有斋醮等会。僧寺则于此日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀先。”
中元习俗那些渐被遗忘的精神依归
中元节并非是神秘清冷，甚至让人心生恐惧的节日，它承载了中国千百年的文化和精神。早在唐朝后期“中元”已成为固定节名，唐宋之后的中元节就有了三大主要传统民俗：祀先、礼佛、敬道。
放河灯善念
放河灯是中元最广为人知的一项活动。放河灯的目的是为亡*引路。古人认为从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。放灯是古代人乐善好施的义举，若河灯沉没代表一个游*已经投胎转世，如果灯飘得很远或者靠岸，就代表亡*到了彼岸极乐世界。如今放河灯，已经成为文娱项目了。
普渡博爱
中元普渡是华人十分看重的民俗节日，各地方上的普渡陆续举行长达一个月。普渡时家家门前都会摆设祭品於供桌，以酒肉水果等祭品举办祭祀活动，以慰那些无子嗣的孤*野*，让它们也能享受到人世间的热忱，普渡祭拜，是中国传统伦理思想“博爱”的延伸。
祭祀仁孝
中元节理应跳脱“*”的角度，去领悟仁孝互爱。人们在中元节时祭拜祖先，供以酒食、馐馔，如待大宾，以物追思缅怀，同时祈求祖先护佑家人平安幸福。这是儒释道精神的融合，其核心体现的正是中国传统文化中最基本的美德，那就是慎重道远的“孝道”和推己及人的“仁义”。
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