中元节，俗称*节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
农历正月十五日称上元节，乃庆元宵，古已有之；七月十五日称中元节，祭祀先人；十月十五日称下元节，乃食寒食，纪念贤人。中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日。
中元节原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。海外华人华侨在清明、中元、冬至和年兜这四节会寄批银，否则便会被人认为是对祖宗不敬，对长辈不孝，对妻子不负责任的不成器之下等人。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部**，民间普遍进行祭祀**活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤*野*，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
为什么称“*月”、“*节”？
文
朱伟
来源：三联生活周刊
今天农历七月十五，道教的中元节。上元节是天官赐福，中元节是地官赎罪。地官掌管地狱。
七月为什么俗称“*月”？因为一年中，这个月阴气最重。阴气为什么最重？因为按古人物极必反的阴阳关系说，农历正月阳体成，阳最强盛。到农历四月对应乾卦时，已经盛到极点，农历五月阴就开始蚀阳，阴阳关系开始出现变化，到七月阴体成，所以阴成为最强盛。
古人认识论都建立在周易上，其认识论之优越是，农历七月的阴体成，其实阴阳对比是均衡的。七月对应的否卦，上面三个阳爻是乾，下面对应三个阴爻是坤，乾上坤下并不颠倒，只不过天气不下，地气不上，阴阳阻隔而闷热。问题是，坤体一成，自八月起就开始主动逐阳，这个主动运势的过程，也就是削弱自己助长阳的开始。也就是说，在坤体开始扩张的过程中，阳生长了。所以，从农历八月到十月，八月阳生，就非全阴了，阴阳关系又开始变化。到农历十月立冬，坤将乾完全驱逐，其势也达到极致，于是农历十一月起，阳又开始侵蚀阴，到正月成体。从农历二月起，阳因盛大，又开始逐阴而助阴，如此循环。
在这个认识论中，正月阳最盛，所以千万灯齐放，求天官赐福。七月阴最盛，因此是地官赎罪日，地狱门大开。正月对应的时辰是早三点至五点，日将出，阳最盛，对应生肖虎。七月对应的时辰是晚三点至五点，日将落，阴最盛，对应生肖猴。也就是说，虎是阳最盛，猴是阴最盛。这认识也是对应周易，日出时，阴其实已经生长；日落时，阳其实已经生长；至午已阳衰，至午夜已阴衰；多优越的认识论！
七月对应猴，是因为“阴胜则黠，猴性黠。”这个黠(xiá)在东汉许慎《说文解字》中的字义是“坚黑”，是对坤体的形容。而在西汉扬雄的《方言》中，赵魏用法，黠是聪慧，也称“*”。最早万物精灵都称“*”，阴最盛，万物精灵皆现，因此才称“*月”。七月十五日赎罪日，地狱开放，是道教说法的“*节”了。
还有一种说法，母猴似人、持人而非人，手足如人，其声嗝嗝如咳，头似*，因此才以其对农历“*月”。你属最阴的猴吗？
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《微读节气》内容简介：无论何时何地，我们不能没有除夕的年饭、新年的爆竹、清明的扫墓、中秋的赏月，没有了它们，就没有了我们的日子……《微读节气》介绍了一代又一代的文人雅士从中吟花弄月，又随季发展出一整套诗意化的生活方式，诞生出大量的诗词歌赋，使本来平常的一个个日子都变得有滋有味，无论朝代更替、即使兵荒马乱也不被影响，一代代人复归为泥土，又一代代诞生，它们就支持着一个伟大的民族，有滋有昧地生生不息。
朱伟，原《三联生活周刊》主编，著有《考吃》、《有关品质》、《作家笔记及其他》等。
一九九八年朱伟先生
担任席殊书屋专家导读系统专家亲笔函
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