“金风送爽赴盂兰，香烛冥钱遍岸滩。袅袅青烟天接地，人间老少盼平安。”
今天是农历七月十五，传统中元节。提到这天，往往我们先想到的是“鬼节”，但中元节并不是一个恐怖、可怕的节日，相反，它承载了很多中国人对已故先人们的思念之情，是一个温暖的节日，应该得到延续和传承。
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01中元节的由来和起源
中元节，俗称“鬼节”、“七月半”，佛教称为“盂兰盆节”。中元节与除夕、清明节、重阳节，并称中国传统四大祭祖节日。
中元节在农历的七月十五日，部分地区也有在七月十四日过，节日风俗以追思先人、祭奠祖先、礼敬亡灵为主。
民俗专家认为，中元节属于非物质文化遗产，是一种文化，是追怀先人既古老又现代的一种传统，这一传统体现了古人“慎终追远”的思想。基于这种思想和对先人的感情和责任使然，中元节势必也会不断得到延续和传承。
关于中元节的起源，至少有三种说法。其中最出名的说法便是“秋尝祭祖说”。
四季享祭，是我国上古时期就有的祭祀仪礼。
《春秋繁露》记载：“古者岁四祭。四祭者，因时之生熟，而祭其父母也。春曰祠，夏曰灼，秋曰尝，冬曰烝……尝者以七月，尝黍稷也。”
《礼记·月令》也说孟秋之时，“农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙”。
中元节所在的七月十五日，已经是立秋节气之后。秋天到来，意味着收获季节的来临。秋天收获之后，以新熟谷物祭祖，正是“秋尝”。时间上、礼仪上的高度重合，使得“秋尝”与中元节祭祖形成一致，成为中元节的主要源头之一。
02古人怎么过“中元节”？
1、祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。
2、祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
3、祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
4、放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，放河灯的目的，是普渡与祷告。
5、放天灯
中元节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带得越远越好。这时候很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，中元节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
6、做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。
03中元节诗词
《中元夜》
唐·李郢
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕青衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
《中元夜百花洲作》
宋·范仲淹
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在清玉壶。
从来酷暑不可避，今夕凉生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
《中元作》
唐·李商隐
降节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。
羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。
会省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。
有娀未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。
《中元前一夕枕上偶成》
清·纳兰性德
酒醒池塘耿不眠，帐纹漠漠隔轻烟。
溪风到竹初疑雨，秋月如弓渐满弦。
残梦远经吹角戍，明河长亘衣天。
哀蛩饯晓浑多事，也似严更古驿边。
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