一年一度的中元节，也就是人们俗称的“七月半”或“鬼节”，又要来临了。随着时代和社会的发展，甚至直到今天，这一流传了千百年的传统节日，仍然被保留了下来，可见其历史悠久，源远流长，意义重要。中元节虽然被俗称为“鬼节”，但却是我国传统文化中的一个重要节日。
中元节，是道教所称的名字和节日，在佛教中被称为“盂兰盆节”，而在民间，则被俗称为鬼节、七月半、亡人节等。在古代，七月半即七月里的望日，原为“秋尝祭祖”的日子，是中国传统的祭祀节日之一，带有祭祖和感恩的双重意义与功能，而孝文化是这个节日的实质性精神内核，也是我国传统民俗节日中的个比较特殊的存在，因为它是除清明节外，中国人对已逝去的父母以及亲人表达孝敬和思念的一个重要节日。
从传统文化的历史传承来看，中元节虽被俗称为“鬼节”，但是节日的意义还是比较重大的。因为中元节不仅是中华民族发展历史上的一个重要的传统节日，而且是华夏儿女始终坚持传承的孝道文化的一个重要体现。中元节是把祭祖作为节日的最主要活动的，所以它既是维系血缘宗亲的重要纽带，又是实行道德教化的重要途径，更是传播孝文化的重要方式，而中华民族的孝文化，即使在今天，依然有着很深远的教育意义和价值的。因此，在中元节期间，全国各地都会有许多民风习俗活动。
祭祀祖先。据民间传说，逝去的祖先会在中元节这一天返回家中探望子孙，所以需要祭祖。很明显，七月半的这种祭祖行为是敬祖祀先、“事死如事生”传统伦理的一种具体体现。因为时值农作物收获的季节，所以也正好把丰收的喜悦告诉祖先们，和他们一起分享，并表示对先人的感恩之情。正如孟元老在《东京梦华录》中所说的那样：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”
祭祀鬼魂。中元“鬼节”和清明节的单纯祭祖有所不同，它不但要通过祭拜让故去的先人早日安息解脱超生，而且还顾及到了那些孤魂野鬼们。所以“普度亡魂”，也是七月十五这个特殊节日里的关键词语。比如在盂兰盆会中，就有一项重要的活动，叫作“放焰口”。“焰口”即佛教里所说的所谓地狱中的饿鬼，而“放焰口”目的就是超度亡灵、为孤魂野鬼施食。“放焰口”在黄昏或晚上进行，活动持续时间较长，甚至会到次日凌晨。先由僧人诵经、做法等，最后由主持用米粮、净水在四周挥洒，为鬼魂施食，意在消弭死者亡魂的戾气，让他们吃饱喝足后找到归去的路，速速离开。
城隍出巡。明清年间，老上海等地会在每年的清明节、七月半、十月朝（十月初一）举行祭坛大会，并组织声势浩大的城隍出巡活动，俗称为“三巡会”。七月半这一天，跟其他两日一样，由城隍神率同新江司、长人司、高昌司、财帛司，从城隍庙出发，地方官员在前边为其清道，行至西门外邑厉坛进行赈济孤魂仪式活动。城隍出巡的仪仗舆从是十分壮观的，有活人装扮的皇隶到诸鬼相，还有旗锣队、花灯队、高跷队、彩船队等等，且要走遍城内的主要街巷。
河灯度孤。民间认为，上元是人节，中元是鬼节，人为阳，鬼为阴，陆为阳，水为阴，所以上元张灯在陆地，中元放灯在水里。河灯也叫“荷花灯”，一般用木、纸、荷叶等做成荷花形状，中间点上灯盏或者蜡烛，有的还在灯上写明亡人的名讳，放于水中，任其漂流，为的是给亡魂照明引路，让他们早日到达理想的彼岸。“七月半”之夜，放河灯的人很多，看河灯的人更多。夜色中河灯万点，非常好看。人们相信，如果一盏河灯在水中沉没，那就是一个亡魂已经投胎转世，如果河灯漂得很远或者靠岸，就代表着亡魂到达了彼岸的极乐世界。
焚烧纸钱。这应该是中元节中的重点活动，甚至在我国的各地城乡都有化烧纸钱，祭拜祖先的风俗习惯。节日当天，人们带着纸钱到坟上去祭奠祖先，与清明节上坟相类似。城里人也大多会在中元节的夜里到附近马路口等处焚烧纸钱，以此来祭奠已故亲人的亡灵。另外，在我国北方的一些地区，中元节到来之际，会在庵观寺院，设盂兰会，搭苫高台，鬼王栅座，诵念经文，演出《目连救母》杂剧，做水陆道场，施放焰火，俗称“济孤魂”。
节日禁忌。中元节期间，民间的主要禁忌有：忌熬夜，忌说鬼，忌夜游，忌游泳，忌偷吃祭品，忌晚上拍照，忌乱踩冥纸，忌乱吹口哨，忌披头散发，忌床边挂风铃等等。从现实来说，最值得一提的是，中元节期间一定要注意火灾的发生，避免人身及财产安全事故。因为这个季节，天干物燥，尤其是墓地坟头杂草丛生，长得很高很深，一旦焚烧纸钱等，极易发生火灾，特别是山林，危险性就更大。所以，务必要十分小心注意才好。大家以为如何呢？
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