七月半是中元节的一个称呼，因为这一天是七月十五，所以人们把它称为七月半，不同的地区称呼也有所不同，有着祭祖节、盂兰盆节等多个称呼。
中元节的由来，中元节的产生应该是属于融合了民间风俗与道家及佛教文化为一体的节日，最早在汉代人们就开始有了祭祖的传统，因为这个时期真是农作物成熟的季节，将最新鲜的食材食物供奉给祖先，希望祖先保佑家人的健康和来年的丰收。
在道教文化中，将中元节认定为是地官的诞辰，所以在这节日期间，地府会将所有的鬼魂放出，所以又有“鬼节”的说法。而在佛教中所倡导的在七月十五这一天，佛教徒举行“盂兰盆法会”。用盆子装满各种食物，供养佛陀和僧侣。所以三种文化习俗的结合就衍生出来今天的中元节，人们多在中元节前进行祭祀祖先和逝去亲人的各种仪式活动。
七月半，没事别往河边站，的说法是主要源于道教的文化内容传播，既然有了鬼节的说法，人们自然会联想到河边的水鬼会在这一天抓取走在河边的人作为替身，来达到转世从新做人的目的。
其实，中元节作为我国传统的民俗节日文化，现在被人们越来越重视，逐渐成为我国祭祀祖先的四大节日之一，传承过程中很多关于迷信“鬼魅”的说法在逐渐淡化，所以“七月半，鬼乱串，没事别往河边站”的说法也是古人在科学认知不全面的情况下，总结出的老话说法。在今天看来已经没有任何的可信度。
现在中元节人们最主要传承下来的是祭祖活动，其文化背后体现的人们不忘祖先的一种信仰。同时又包含了对未来美好生活和健康的期盼祝福。其文化核心是敬祖尽孝，而由此衍生出的各种文化活动和饮食习惯渐渐成了宝贵的文化遗产。
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