每年农历的七月十五，是我们传统文化中的重要节日，佛教中叫“盂兰盆节”，道教中叫“中元节”，民间俗称“鬼节”。在这一天，大家祭祀父母，纪念先人，是民间最大的祭祀节日之一。今天不谈别的，专门聊一下这个佛教的“盂兰盆节”的由来，学佛的朋友一般都了解，可是没学佛的朋友，对此就可能比较陌生了。
在佛陀时代，印度就经常兴办盂兰盆会，据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等，都曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛以及众僧，以求灭除七世父母的罪业。
“盂兰”是梵文的音译，意思是“倒悬”（人被倒着挂起来）。“盆”就是指盛放供品的器皿，“盂兰盆”的意思就是用来救被倒挂着的人的器物。后来就逐渐演变成：用盆子装满供果，供养佛陀以及僧侣，以求拯救苦难众生。关于这个盂兰盆节，佛教中还有一个目连救母的典故：
释迦牟尼佛的得意弟子目犍连（简称目连），以神通著称，传说中他的母亲做了很多坏事，死后变成恶鬼，目连通过神通看到后，非常伤心，就运用法力，送给母亲食物，可是饭菜一到母亲嘴边，就会化为灰烬，目连没有办法，只好向佛陀哭着求救。
佛陀告诉目连，必须集合僧众的力量，在每年的七月十五，将各种水果放入盆中，供养十方僧人，借此功德，你的母亲才能够得救。目连就按佛说的做了，后来，他的母亲终于得到解脱。
“盂兰盆节”在我国开始流行，是在南北朝时期。《盂兰盆经》被翻译成汉文后，因为内容提倡的是报答父母之恩，与传统儒家的孝道思想不谋而合，所以受到古代帝王的欣赏和重视，被广为流传，兴盛不衰。据《释氏六帖》记载；梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。从此以后，蔚然成风，历代帝王臣民都争相效仿，兴办盂兰盆会，以报答父母、祖先之恩德，到了清代，对七月十五的祭典活动就更加重视，各地的寺院普遍都举办盂兰盆会。