“中元”之名起于北魏，是道教的说法。中国古代以一、七、十月之十五日分别称上元、中元、下元。“上元”，为天官赐福。“中元”，为地官赦罪日。“下元”，为水官解厄日。
中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日。在中元节这天会举办祭祀活动怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。民间的祭祖活动一般在七月十五之前进行，并部局限于特定的一天。
一年一度的中元节又要到了，民间相传为鬼节，禁忌也比较多。比如避免带红绳、铃铛、风铃等招鬼物，尽量避免出门，最好不要乱说一些不吉利或得罪灵界的话语，应当遵守当地的祭拜习俗等等。
中元节，俗称七月半，原是小秋，有很多农作物成熟，因此每到中元节，民间依照先例要祭祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。历代文人骚客也有不少关于描写中元节的名句佳篇。
比如：《中元夜百花洲作》
范仲淹
南阳太守清狂发，未到中秋先赏月。
百花洲里夜忘归，绿梧无声露光滑。
天学碧海吐明珠，寒辉射宝星斗疏。
西楼下看人间世，莹然都在清玉壼。
从来酷署不可避，今夕凉生岂天意。
一笛吹销万里云，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
《中元作》
李商隐
绛节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。
羊权须得金条脱，温峤终虚玉镜台。
会省惊眠闻雨过，不知迷路为花开。
有城未抵瀛洲远，青雀如何鸩鸟媒。
《中元夜》
李郢
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠环光动见人多。
香飘彩殿凝兰麝，雾绕青衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
中元节寄托了人们对先人的追念，传承了博大精深的中华文化。今天，我们提倡文明、清洁、安全祭祖，让我们怀着对先辈们的尊重和敬爱，用一颗感恩的心追思先祖！