七是一个神奇的数字，它变化无穷神秘莫测，被称为复生之数，在阴阳之中反复轮回重生。农历七月原本是一个酬神祭祖的吉月，到了东汉，道教兴起，中元节一说也因此而来，从此七月十五变成了“鬼节”。
七月十五又被叫为七月半，原先是酬神祭祖的节日，人们在这一天会举行“秋尝”来祭祀先祖，并非现在所说的“鬼节”。东汉时期，七月十五开鬼门的说法开始出现，每逢七月十五，道观都会举行祈福来为亡魂超度。
七月十五是佛家弟子功德圆满的日子。于是在七月十五当天，佛家弟子会举行盂兰盆法会，后来演变为盂兰盆节。盂兰盆法会相传是从目连救母法会开始流行的，在戏剧中也有《目连救母》这一出戏。
总之现在的七月十五是融合了秋祭、中元节、盂兰盆节的结果，虽然它从祭祀变成了“鬼节”，但它的内核依旧是“孝”。