中元节是远古时期就流传下来的传统节日。受道教影响，中元节才开始和神话挂钩；又受佛教影响，称为盂兰盆节。
按理说，中元节时值农历七月十五，此时刚入秋，丰收在即，部分农作物已经收入仓中。为了祈求接下来的日子风调雨顺、五谷丰登，此时祭祀天地也合情合理。
相传在这一天子时，先祖都要回家探望，百姓自然要在家祭祖，举行各类仪式，祈求祖先庇佑，民间的各种风俗习惯也就流传至今。
这年的中元节，刘大过得很糟心。
去年，老母亲仙逝，葬礼本应办得风风光光。可他媳妇偏偏不让大操大办，说是要响应官府号召，红白事一律从简，只给了刘大一半的银钱，那丧事也只能简简单单应付了事。
刘大是乡里有名的铁匠，打出来的菜刀锃光瓦亮，做出来的铣锄犁镰耙趁手耐用，生意好得不得了。他也不缺钱，缺的是药，治“气管炎”的药。
今年的中元节一定要办好。刘大一大早就去割了半斤猪肉，又从地里挖了颗大白菜，打算回家包猪肉白菜馅的饺子祭祖，顺带改善改善一家人的伙食。至于香火灯烛、纸钱纸扎，那更不在话下了。
回到家，刘大媳妇看着一大堆花花绿绿的东西就来气，竖着三角眼就指着刘大的鼻子破口大骂，什么“过日子要细水长流”、“今朝有酒今朝醉，明天饿肚喝凉水？”，骂得刘大如狗血淋头，又如丧家之犬。我堂堂大铁匠能受你这婆娘的气？大不了我回铁匠铺干活去……
到了中午，刘大饿了，算来饺子也该熟了，于是就兴冲冲回到家。饺子一端上来，刘大先忍住口水，赶忙端了几碗放到祖先牌位前，点上香烛磕头祭拜，两个孩子也跟着有模有样地磕了几个头。
“去，叫你娘过来磕头。”刘大派孩子去喊媳妇，可媳妇又炸了：“老娘一天到晚忙得要死，哪有工夫磕头！剩下的饺子还要不要老娘煮？”
刘大不敢说话，等媳妇端来饺子，夹起一个囫囵塞进嘴里，这味道，美太太！
不到一个时辰，大儿子就发起高烧，刘大慌忙请了郎中来给瞧病，好歹给退了烧。到了晚上竟又烧得滚烫，老大媳妇哭得跟个泪人似的，嘴里还不住地骂：“你个憨怂，赶紧再去请郎中啊，非等我娃活活烧糊涂吗？”
刘慌了，赶紧披上衣服，刚一出门就踩着一枚钉子。刘大吃痛，一瘸一拐回来，让媳妇去请郎中，自己留着看娃。
媳妇带着郎中一回家，就被眼前景象吓蒙了——院里的鸡死了好几只，鸡毛落得到处都是，菜刀还被人狠狠砍在门楣上；刘大趴在炕沿不省人事，脚底的血还在汩汩的流；大儿子烧得在炕上抽风，小儿子躲在桌子底下哇哇大哭。
媳妇赶紧把小儿子拉出来，询问发生了什么。小儿子哭得气都岔了，断断续续说：“娘你走后，哥哥一直发抖……眼睛闭上说，不肖子孙啊……一年才回来一次，本想着看看你们过得好不好，可你们……肉馅饺子，给我们祭的是白菜饺子。好啊，那我们就用自己家里打的菜刀，杀鸡祭拜自己吧！”
“爹吓得给牌位跪下磕头，脚底的血还一直流一直流……娘，我好害怕！”
郎中摸摸胡子：“看来不是生病，赶紧补救吧！我先告辞了。”一溜烟就没了影。
媳妇自知有错，赶紧包好肉馅饺子，又点上香烛，把纸钱纸扎统统拿出来烧了，又跪在牌位前连哭带喊，比哭亲妈还要伤心。哭完端上饺子、醋、酒，恭恭敬敬祭祀，祈求祖先原谅。
说来也怪，这一套流程刚结束，刘大就醒了过来，大儿子也退了烧。刘大听说真相后，一个大嘴巴就飞了过去——却只是给媳妇擦了擦眼泪。
“你不怨我么？你打死我算了，都怪我！”媳妇哭得更狠了。
“不怪你……就怪了，只是你不经打，我这手可是打铁的。”刘大拉着全家跪下：“列祖列宗，今天这事是我们做错了，打小我娘就教我，丧尽礼、祭尽诚，我媳妇该罚。以后我们夫妻一定好好祭拜，求各位保佑咱家平安平安！”
一阵冷风穿透刘大身子，消失不见了。
这正是：
中元佳节心不诚，
祭拜祖先耍聪明。
百善谨记孝当先，
丧事尽礼祭尽诚。
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