前言
中国是一个重视传统节日的国家，每到这些重要的日子，总会举行大大小小的许多集会。每年的7月15日是中元节，又被叫做鬼节。
很多人不知道的是，其实中元节是三元节之一，这三元指的是上元节、中元节和下元节。上元节就是元宵节，下元节至今已很少提到。那么这三个节日，是怎么划分的呢。
上元节
最早有关于三元节的记载，出现于汉代。
其中上元节，是一家人聚在一起吃汤圆的节日。传说是因为汉武帝在每年的正月十五，都会在甘泉宫祭祀天神。于是正月十五这一天，大家都习惯了张灯结彩，渐渐的形成上元节。
在佛教传入汉代之后，政府又下令这一天百姓点灯祭祖，还要吃汤圆，这个习惯一直保留到了今天。
汤圆有着特殊的含义，最早被叫作圆子。除了因为外形之外，很多人也想借此表达团圆的含义。
在一年的忙碌之后，正月十五这一天一家人都会聚集在一起，团团圆圆。现在我们已经很少使用上元节这样的名称，多数是称元宵节。只是这吃汤圆和家人团聚的习惯，与几千年前没有区别。这些流传的节日，不但拉近了家人之间的感情，还让我们学到了传统的意义。
中元节
中元节最早是祭祀天地之神的日子。后来已经发展成了鬼节，这是因为人们在这一天，常常去祭祀祖先。
中国人把鬼看成生命离开之后的另一种形式，并不认为人死去之后就会终结，因此这一天逐渐发展成为了鬼节。
按照道教的说法，在这一天很多恶鬼都会被当日解放，这增添了一丝救赎的色彩。在佛教里面有专门超度亡魂的盂兰盆节，也是在7月15这一天。
传统观念里，这一天是全年当中阴气最重的时间，因此要格外小心。
按照传统，中元节把尧舜禹当中的舜，奉作赦罪清虚大帝。那是因为舜在传说中最为孝顺，所以祭祀祖先的人都会以他为榜样。
中元节作为传统节日，一直到今天仍然存在，每到这一天，大家就会带着准备好的祭品去拜祖先。祈求祖先可以庇护子孙，保佑自己平安健康。
除了是一种美好的愿望之外，也是对于亲人思念的一种缓解。
这个传统节日，教会了人们孝道的同时，对于生命本质的探讨，也上升到了另一个层面。
下元节
关于下元节，如今已经提到的很少了。有些传统节日会保留下来，而有些传统节日经过大浪淘沙，已经被人们所遗忘。
这个下元节最早是由道家提出的，听说这一天是天庭水官们最忙的时节，要总结一下这一年的雨水天气。
因此人们会在这时祈福，希望天庭的神仙听到自己的心愿，未来能够风调雨顺，让庄稼有好收成。
为了表示诚意，朝廷还禁止这天杀戮，就算是有重犯要被处决，也会特别跳过下元节这一天。
随着科学知识的普及，大家已经知道了雨水形成的背后原理，也就不再迷信祈福能够带来好天气，渐渐的这个节日被大家遗忘。只有提到三元节时，才会想起曾经有这样一个传统。
中元节烧纸的由来
中华民族的历史源远流长，有很多我们今天看似平常的习俗，都有它形成的传说。在中元节这一天，很多人都习惯了为祖先烧纸钱，可是却很少有人知道，最早烧纸钱的做法是如何形成的。
东汉时期有一个叫蔡伦的人，发明了造纸术。这时他的嫂子看到蔡伦因此而发达，于是想要分一杯羹。嫂子故意躺在棺材里，让其他人在周围焚烧纸张。
在大家都奇怪不已时，这个女人突然从棺材里坐起来，说起自己在阴间的日子不好过，但是因为有了纸钱，就可以免受苦难。
听的人将信将疑，把她的故事传了出去。就这样纸钱可以在阴间流通的说法传开来，纸张卖得特别好。
人们今天会给去世的亲人烧纸，却不知道，这最早是蔡伦嫂子的营销方案。不管怎么样，这都是人们寄托哀思的形式。
盂兰盆节跟中元节的融合
盂兰盆节起源于佛教故事，传说一个叫目连的人，看到自己母亲死后一直在阴间受苦。因此他便求来了一部经文，只要念此经文，就可以帮助母亲缓解。
这个经文就叫做盂兰经。传说中人念起这种经文，四方都会有诸神赶来，共同帮助阴间亲人的亡灵。在佛教盂兰盆节这个概念传入之后，就和中元节结合了起来，并且都在同一天。
从此之后，中国人有了“地狱”这样的概念，很多人都开始相信，只要念诵经文，就可以让逝去的亲人减轻痛苦。
人们还认为，中元节这一天很多鬼魂都会跑出来，但是通过念诵咒文，就可以将祭品变成饿鬼们可以吃的，让他们饱餐之后离开。
结语
中国的传统节日总是有着特定的意义，比如三元节，要么是和亲人团聚，要么是祭祀祖先。这是因为中国人一向重视亲情，尤其是重视血脉传承。
这些节日除了告诉人们，无论走得再远都不要忘记祖先之外，也希望人们可以常常联络感情，感受大家族的温暖。三元节让人们之间不再淡漠，感受到了心灵的依托和归宿，这些传统都属于中华文化的瑰宝。