在民间习俗中，农历的正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节。下元节即将到来，这个节日是怎么来的？有啥习俗？老人说：“下元迎水官，三拜三不做”，分别指的是什么？
下元节的来历
很多古老的节日都是来自于人们对大自然的崇拜。在农耕社会，天地山川，风雨雷电，都被人们赋予了神圣的地位。而“三元节”就是来源于人们对“天地水”的崇拜，这三者都是农业生产中必不可少的前提条件，所以三元节最初是祭拜“天地水”的节日。
古代的帝王常自比为天子，也就是上天的儿子，因此祭天祭地都是天子的特权，普通老百姓只能祭祖。一直到东汉时期，这种习俗被道家吸收，并发展为三官大帝，也就是天官、地官和水官。到了南北朝时期，三官和三元相结合，就形成了三元节。
在古人的思想中，阳为天，阴为地，阴中之阴就为水，也就是地下。春夏为阳，秋冬为阴，正月是春季的开始，七月是秋季的开始，十月是冬季的开始，因此正月十五为上元节，天官赐福；七月十五为中元节，地官赦罪；十月十五为下元节，水官解厄。
在《云笈七签》中说：“夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物”。天为阳在高处，可以降下福气。地为厚德，可以赦免万物。而水在地下，可以洗掉一切不洁，所以说：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
农历的十月为建亥之月，亥月是水气最纯的月份。秦朝崇尚水德，水为黑色，其数为六，所以天子驾六马，以十月朔日为岁首，朝服和旗帜皆为黑色，数以六为纪，以六尺为步，将黄河改为德水，以配水德。
因此农历的十月也可以称为水月，水为太阴，也就是阴中之阴，所以十月为坤，六爻纯阴，为阴中之阴。农历的十月十五就是十月的月圆之时，也就是阴气最强的时候，就成了水官的生日。水处于阴极之位，也就是最下面了，故而被称为下元节。
下元节要三拜
一、祭拜水官
在古人的思想中，水可以洗掉一切不洁，所以每逢晦日，妇女们就会去水边洗裙角，谓之“湔衣”，意思就是让流水带走所有的不顺，是一种除晦送穷的习俗。而端午节要手戴五彩绳，等到下雨后，将五彩绳扔进水中或者河中，都是让流水带走晦气的一种习俗。
十月十五为下元节，也就是水月的月圆之时，此时的纯水会带走一切不顺，所以水官可以解厄，也就是可以消除灾难等。于是下元节就是祭拜水官的节气，是一种祈福的行为。
二、祭祖
十月建亥，亥月纯阴，是水气完全显现的月份，十月十五就是纯阴之日。水气显现，也就是水路通了，而水路就是祖先来去之路，所以下元节也是祭祖的节日。从十月初一寒衣节开始，一直到下元节之间，都是祭祖送寒衣的节日。
每到下元节这一天，人们就会准备一些五色纸，做成的银元宝或者衣服，然后装进纸糊的袋子里，并写上收货人的称谓和日期，然后烧掉。就像是现实中的寄快递一样，这种包裹就被称为“金银包”。
三、拜“窑祖”
由于大禹治水有功，就被人们封为水官，因此下元节也是祭拜大禹的节日。民间还有一种说法，说下元节也是太上老君的节日，由于他经常烧火炼丹，就被很多烧砖和炼铁之人奉为祖师，被称为“烧窑祖师”。
农历的十月十五已是农闲时节，此时庄稼已经收割完毕，于是下元节这一天也是人们祭拜“五谷”的节日。由于下元节位于十月十五，是水官的节日，因此这一天祭拜五谷，也被称为“五谷母”，其形象多为神农氏。
下元节三不做
一、不下河
十月十五是下元节，十月建亥，此时水气完全取代了金气，是水气最纯的月份。水为老阴，为阴中之阴，也就是地中之地，就是祖先活跃之地。天为阳，地为阴，阴中之阴，也就是地下。所以曹震圭说：亥为阴极之位，坤辟在焉。巳为阳极之位，乾辟在焉。是阳中阳而阴中阴也。
阴极之时则生阳，从阴到阳，也就是从地下到地上，所以祖先都是从水中出来的。比如中元节放河灯，七月晦日悬挂落苏灯，都是为了照亮祖先来去之路。因此在所有的祭祖节日中，都不下水。
俗话说：七月半，鬼乱窜，没事别往河边窜。同样清明节，下元节等，都不往河边走，特别是不下节，是“纯水”之月的月圆时，也就是先人的力量强旺之时，此时下水，就容易被水中的寒气所伤，容易溺水。
二、不杀猪宰羊
由于下元节是祭拜水官的节日，也就是祈求水官解厄的日子，同时也是祭祖的节日。《风俗志》中说：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者”。既然是祈福的节日，也就是放生的节日，所以不屠宰动物等。
俗话说：“十月半，团子斋三官”，此日人们用新收的谷米做成小团子，里面包着素菜馅，用来祭拜三官，并祈求下元水官为人们排忧解难。所以在民间习俗中，下元节这一天，不仅要吃素，就连以前的官府也不判极刑，还会赦免一些不太重要的罪人。
三、不晚归
下元节本身就是水气强旺之时，也就是祖先活跃之时，此时水路畅通，也就是祖先之路畅通。所以下元节就像七月半一样，先人是可以出来的，所以不晚归。十月十五也是十月的望日，此时地球正好运行到太阳和月亮中间，是月亮的强引力时期。
望日的月亮和太阳分别位于地球的两边，同时对地球产生引力，是一个月中月亮引力最强的时候。这种强引力不仅会引发潮汐现象，也会导致地球上各种事故多发，所以自古以来，人们对月圆之夜都没有什么好印象。
今年的下元节那一天，太阳、月亮和地球正好位于同一直线上，那一天还会发生月食，其强引力更强，所以不出行，不晚归等。
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