每年的农历七月十五是中元节，它体现了佛文化，道文化和民俗文化的融合，农历七月十五既是道教的中元节，也是佛教的盂兰盆节，也是民间的鬼节。
中元节本是小秋，也就是农作物成熟的节令。根据古代习俗，农作物成熟要祭祀祖先，用新米供奉，用来感谢祖先保佑，年年有个好收成。
佛教中的孟兰盆节
在佛教当中，有两个节日非常的隆重。一个就是佛诞日，四月初八，另一个就是今天的七月十五。
孟兰盆节起源于《大藏经》中的记载的“目连救母”。
目连的母亲家中富贵却吝啬贪婪，儿子目连却非常孝顺。后来他的母亲去世后，受了很多苦，入了饿鬼道。目连用神力运饭给母亲，岂料到嘴里竟然成了炭火。
后来目连祈求佛祖，在七月十五这一天，借众僧之力，让母亲吃了饱饭。于是也就有了盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。这虽然只是个佛教的故事，但是却一直流传到了现在。
据记载，梁武帝最早遵循《佛说孟兰盆经》举行了仪式，从那时起，历代的帝王都会在孟兰盆节举行活动以报祖先和父母恩德。孟兰是梵语的音译，其实指的就是“倒悬”，比喻亡者的痛苦。其实这个“盆”，指的就是盛放贡品的器皿，以此来解释其涵义。
这一天，是超度亡魂的节日。人们会纷纷在河中放起花灯，寄托哀思。在佛教里，放河灯不算是一个很大的项目，但是在民间，这个中元节的习俗还是沿用了下来。
放河灯的主要目的，就是普度水中的孤魂野鬼。他们也想要重生，但是又没有出路。在中元节这一天，他们可以通过这些河灯，顺着找到转世投生的路。
道教中的中元节
据《修行记》记载：“七月中元日，地官下降，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱”。
从道教的角度来说，中元节祭祀是从仁慈角度出发的，它给人改过自新的机会，所以中元节也被称为“赎罪节”或者“忏悔节”。这一天的祭祀活动，也是为了拯救那些鬼魂，希望巡视的“地官”可以饶恕他们。后来延伸到现在的中元节，觉得自己有罪的人可以检讨，请求宽恕。
中元节的风俗
除了刚才文中提到的放河灯之外，还有一些其他的民间习俗。
①祭祖
中元节这一天，会把先人的牌位请出来，然后在每位逝去家人的牌位前插上香，然后早中晚供奉贡品，一直到七月三十号再把祖先的牌位送回去。
因为民间有七月祖先会重返人间探望子孙的传说，所以祭拜的仪式一般在七月底之前，并不局限于特定的一天。
很多地方除了上坟祭祖，还会再烧一些纸钱。关于烧纸钱，还有一段历史典故“慧娘卖纸”。上坟祭奠祖先，摆上一些供品，再烧上一些纸钱。
②吃鸭子
中元节会以鸭子为祭品来祭祀祖先，但为什么吃鸭子却有着不同的说法。
古人认为用鸡来祭祖是不适合的，因为鸡爪子会把给祖先送去的钱物刨出去，所以最后鸭子成为祭祀的“最佳人选”。再加上民间认为去阴间要过河，而鸭子可以顺利的将贡品带给祖先，所以中元节当天的祭品以鸭子为主。
还有一种说法是，“鸭”和“压”同音，所以人们认为鸭子可以压住鬼魂。
不管是哪种说法，其实本质上都是人们对祖先祭祀的方式，也是对逝去的亲人的美好祝福。
③面塑
晋北地区的妇女盛行面塑活动，他们在七月十五之前，会进行大型的面塑活动。每个家庭根据人数，给每个人都捏一个大花馍。根据不同的辈分，捏出的形状也会有所不同。
比如给小辈的花馍会捏成平型的，称作面羊，其意义在于希望小辈不要忘记父母的养育之恩，而送给长辈的花馍要捏成面人，寓意着儿孙满堂，福寿双全。对于平辈的家人，直接送面鱼，寓意年年有余，每年都有个好兆头。
因为我是北方人，所以我没有见过周围的亲戚做面塑，但是我个人很喜欢面塑艺术，我曾经还专门写过一篇文章介绍面塑艺术，大家感兴趣可以在我的主页搜索面塑，就可以找到阅读了。
你们家乡有哪些中元节的风俗呢？
降节飘飘宫国来，中元朝拜上清回。——李商隐《中元作》
其实很多风俗都是老一辈人传下来的，有一些就一直流传至今，有一些可能已经被时间冲淡。
中元节的祭祖，是一件大事。没有我们的祖先也就没有我们，农历七月十五让这个风俗一直流传至今，虽然那些逝去的人已经离开我们了，但是他们在我们的记忆中，从未被抹去。
写这篇文章也是希望阅读的人，可以逐渐剔除那些迷信封建，保留我们心中对祖先和逝去亲人的思念，缅怀曾经的回忆，永远记住心中那些重要的人们。
你们家乡有哪些中元节的风俗呢？欢迎在留言区和我互动。
我是每周读三本书的，