鬼节，是儒、道、佛三个教派文化融合后，又投射到民间形成的一个普遍性祭祀活动。这是一个简单又复杂的话题。它涉及两个日期、三个教派、四个称呼，小编给你理个清爽。
鬼节相关的概念
鬼节，指农历7月15日，南方通常以7月14日算。据说宋朝时，民众为逃避战乱，就提前一天过节，后就定节7月14日。你只要明白14或15日都是一个意思就行了。
鬼节为民间俗称，又称"七月半"；道教叫法为"中元节"；佛教叫法为"盂兰盆节"(盂兰节)。所以，鬼节、七月半、中元节、盂兰节，它们都是对同一节日不同的称呼。
另外，这个节日不只中国有，它流行于东亚文化圈。日本称"盂兰盆节"，是日本祭祀文化中的重要活动(日本夏日祭典最隆重)，该节于日本江户时代(清朝)形成。
清明节、中元节、重阳节、除夕，为中国传统祭祖之四大节日。中元节这天，人们提前准备好冥器用品，诸如靴鞋、帽、带子、五彩衣、冥钱、扎纸等祭祀物品。
七月十五，中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子，亦如七夕。丨东京梦华录
这段就说了宋朝时中元节盛况，集市各种祭祀物品应有尽有，热闹景象如同七夕。
鬼节的民间传说
相传鬼节那天，地狱之门将开启，阴间众鬼魂放归人间。有后人祭祀的鬼魂会回家看看，并接受亲人祭拜和供奉。那些可怜的孤魂野鬼就只能游荡野外了，总得寻点吃的吧。
民间会放河灯为鬼魂照路，并设食祭祀，焚纸钱，跳钟馗，祭土地，诵经作法等活动。
要说明的是，这里民间活动不止是祭祖，还包括其他亡魂，就是一个泛泛的概念。
道教和佛教活动
中元节这天，很多道观也会举行盛大法会，以普渡孤魂野鬼，防止它们祸害人间。同时祈福民间，去除疫病，保佑家宅平安等等。道教这活动称"中元普渡"。
随后中元节祭祀发展为盛大祭典，而唐朝后佛教达到鼎盛，佛教中出现"盂兰盛会"。祭祀文化内涵类似，但仪式和规模升级。
当然，佛教活动设素食，这有别于民间。
注:早时《盂兰盆经》传入，核心教义是以佛法供养父母，报答双亲和先祖恩德。
道佛儒三教合流变"祭鬼"
上述可知，道教中元节和佛教盂兰盆节，初衷不外乎祀亡魂、普渡和施舍鬼魂，这种活动的本质就是古老的祭祀。
所祭者，亡故之人也。这就和儒家提倡的祭拜父母先祖之礼仪相契合。
到了宋朝，道教祭魂、佛教施舍、儒家祭祖，相互融合组成一系列复杂又有包容性的祭祀活动。它融合了对孤魂和先祖的祭祀和缅怀，既符合统治阶级提倡的孝义思想，又符合民间先人鬼魂崇拜的传统观念。
最终，中元节、盂兰盆节、传统祭祖合流，祭祀的特定对象(先人)和普遍群体(其他鬼魂)融合，一起投射到民间就成了"祭鬼节"，这种变化反应了包容和善念，其核心文化就是:敬、孝、善。
每一个中国传统节日背后都有很多故事，故事背后反映了华夏民族几千年的追求和坚守。