我还记得许多年前的一个晚上。那个晚上，月亮很大很圆。有些冷，有些怕，在后山上，我紧紧扯着婆婆的衣角。婆婆一边烧纸钱，一边念念有词。
现在想来那天应该是鬼节——中元节，中国民间的传统节日，俗称七月半，时间在农历七月十五日(少数地方在七月十四日)。
那么中元节是如何起源的呢?
其一，源于民间的祭祖活动。
宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”
七月小秋，是一个庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，用新米等祭供，请老祖宗尝新，讲究孝道的中国人按例要祭祀祖先。
这天，家家户户无论贫富都要备下酒菜、纸钱，祭祀亡人，祭祀祖先。清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”
有些还要举行家宴，供奉时行礼如仪。酹酒三巡，表示祖先宴毕，合家再团坐，共进节日晚餐。断黑之后，携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。
再在圈内泼些水饭，烧些纸钱，鸣放鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。现在，人们逐渐剔除迷信色彩，保留祭奠的形式，表达对祖先的缅怀和纪念。所以这一天又称“亡人节”。
其二，源于道教祭祀鬼魂的活动。
据说，七月十五日为地官生日，地官的主要职责是为人间赦罪。传说这天地府放出全部鬼魂，民间普遍会进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，照例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼。迷信的说法是：阎王于每年农历七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭，七月的最后一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼才又得返回阴间。
《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”。
据说到北魏时，道教于七月十五祭中元已成普遍仪式。道士们在七月十五的晚上举行“中元普渡”，诵经，做法，事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，饿鬼囚徒亦得解脱，用以减轻亡魂的罪孽，希望他们早日安息。同时顺带祈祷风调雨顺、国泰民安。
民间的百姓也都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，来化解其怨气，不至于为害人间。所以这一天又称“鬼节”“施孤”。
其三，源于佛教“目莲救母”的故事。
《盂兰盆经》记载目莲救母的故事：目连始得六通后，想要度化父母以报哺育之恩，却发现亡母生于饿鬼道中。目连盛饭奉母，但食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食。目连哀痛，于是乞求佛陀，佛陀告诉目连，尔母罪根深结，非一人之力所能拯救，应仗十方众僧之力方能救度，在七月十五为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。
目连依佛意行事，其母终得解脱。据文献记载，目连戏在宋朝时便有演唱的。《东京梦华录》记述：“勾肆乐人，自过七夕，便搬《目连救母》杂剧，直至十五日止。”这个佛教故事能从西晋流传到现在，而且是口口相传，它劝人向善，劝子行孝，感动了许多善良之人。
《盂兰盆经》的基本思想就是以供僧的功德救度已亡故之父母。由于它强调孝道思想，所以颇受国人重视。梁武帝于大同四年七月十五日，在同泰寺举办第一次盂兰盆会。到唐代，盂兰盆会便广泛地在民间流行。直至今日，盂兰盆会已成为中国民俗的一部分。那一天，佛教徒举行“盂兰盆法会”，供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生，以及报谢父母长养慈爱之恩。于是七月十五这一天又称“盂兰盆节”。
清代王凯泰写了一首题为《中元节有感》的诗：
道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪红笺贴门首，肉山酒海庆中元。
这首诗就提到了中元节的中元普渡、盂兰盆会、祭祀祖先、在门上贴红纸等活动与习俗，也说明了这个节日的包容性，融合了道教、佛教、民间本土文化等多种习俗。
还有孔尚任《桃花扇》结尾有一个情节：及至七月十五日，白云庵要建坛追荐先帝，那些各庵道众，以及村庄士民俱来搭醮见。
“先帝”指吊死的崇祯皇帝。并且当时南明弘光朝廷已灭，金陵（南京）已为清兵占领。李香君与侯方域分别来到栖霞山中，他俩相见是在一个特殊的日子——七月十五日中元节，是祭奠祖先、普度亡魂的民俗节日。道士张瑶星代表明朝遗民，为明代皇帝和大臣举行“黄箓科仪”，即“救世祖宗”的黄箓斋。这是在明朝已经覆亡、众人无力回天的时候所进行最后的哀挽仪式，显得多么悲凉！
中国地域辽阔，不同的地方习俗不同，总结一下，中元节民间主要有五大习俗：
一祀亡魂。作物成熟，请祖先尝新，民间按例要祭祀先人的亡魂，祭祀祖先。
二放河灯。放河灯是中元节的传统习俗，寄托人们对先人的思念，普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，还预示着将厄运会随着逝水东流，一去不返。河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛，为亡者照亮回家之路。
清代诗人庞垲的的诗形象描绘了中元夜灯火通明，儿童持荷叶灯结伴游乐的情景。
万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。
三焚纸锭。焚烧纸钱，祭拜逝去先人。祭祀孤魂野鬼。各家男丁亲自在纸钱上打印制作纸钱，烧纸毕，跪拜先人。江西有的地方的习俗是，孕妇不能折叠纸钱，她们折的纸钱鬼魂驮不动，即使拿到阴间也无用。
四祈祷丰收。中元节临近秋收，除了施祭孤魂，同时承担着祈望丰收的任务。施孤之夜，家家户户会在自己家门口焚香祷祝庄稼丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”，插得越多越好，以此来象征着五谷丰登。
五吃鸭子。中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。因为“鸭”谐音“压”，吃鸭子是为了压住鬼魂。鬼节这天，不妨“斩只鸭子”吃吃，镇压邪祟，防止恶鬼上身。如北京烤鸭，南京盐水鸭，都是具有地方特色的名菜。
另外，中元节有哪些要注意的禁忌呢？
1、不要直呼姓名。避免连名带姓的直呼别人名字，如果听到有人喊自己的名字时，也千万不要立刻回头或回应。
2、别拍肩膀。从灵学的角度来说，人的身上有三把火，分别在头及两个肩膀上，所以鬼节的时候不要随便拍别人的头及肩，以免熄掉他身上的火，让鬼上身。
3、不能游泳。当心被水鬼拖下水。传说中“水鬼”会找人当替死鬼，以便自己好去投胎；
4、不可偷吃祭拜的祭品。你与鬼争食，恐怕遭受厄运；
5、床头不挂风铃。风铃会招阴，不挂风铃可以减少阴灵上身的可能。
6、收好衣服。防鬼“借”去穿，半夜不要晾晒衣服。
7、吃饭时不可以将筷子插在饭碗上。
8、不能披着蓬乱的头发睡觉。你蓬头散发，中元节那天到处都飘荡着孤魂野鬼，它们会误以为你是蓬头鬼，与它同类，会叫你起床，与你聊天的。
中元节，天黑之后，少出门。出门万一看见别人烧冥钱，不得去乱踏乱踩冥钱。
七月为鬼月，这个月被人们认为是不吉祥的月份，不适合嫁娶，也不适合搬家，总之是诸事不宜。
当然，时代在发展，文明在进步。这个节日从古到今染上了很多的迷信色彩。现在，人们移风易俗，一些不好的习俗被摒弃，一些好的传统作为民族符号，保留了下来。
对于中元节这样的传统节日，与其说迷信，不如说敬畏感恩，缅怀已故亲人，敬畏生死，敬畏自然。这个节日教会我们，人生苦短，定要具有敬畏之心，定要学会感恩父母，学会珍惜亲人，认认真真生活，老老实实做事。
提到中元节，我永远记得多年前中元节那轮凄冷的月亮……