今天是农历七月十五，是中国传统的“中元节”，民间有在这一天祭奠已故亲人的习俗。
其实，中元节可不止烧纸这么简单，这是一个有着丰富文化内涵的节日，它的由来和习俗你知道多少，中元节祭祀祖先要注意哪些事情，这里面的讲究可真不少……
中元节与除夕、清明节、重阳节并称中国传统四大祭祖节日，又称“鬼节”、“七月半”等。按照传统习俗，中元节一般在农历七月十五日，部分在七月十四日。
什么是“中元节”
相传中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物。七月原本是小秋，这时已有若干农作物成熟，按照惯例，人们要用新米祭祀祖先，报告收成。东汉时期，道教定下“三会五腊日”，后来，七月的这一祭祖日期随着道教将中元地官的生日和相应祭祀日期定于七月十五日，而固定于这一天。
“中元”之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。
民间的祭祖活动一般在七月十五之前进行，并不局限于特定的一天。民间通过一定仪式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到送回为止。送回时，烧钱纸封包，称烧“包衣”，或者还有法事（或佛或道）。送回时，烧纸钱衣物，称烧“包衣”。此外，在中元节，到了晚上，过去家家户户还要在家门口焚香，把香插在地上，越多越好，象征着五谷丰登，称之为“布田”。那天店铺也都关门，街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道士唱人们都听不懂的祭鬼歌。这种仪式叫“施歌儿”。
在有些地方，中元节是比清明节更重要的祭祖的日子，还有“放河灯”、“扎法船”等习俗，在古时候，民间还会组织一些酬神表演。
中元节的传统民俗
放河灯：放的河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
烧街衣：一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
祭祖：
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天。
祭祀土地和庄稼：七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
放天灯：鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
祈丰收：
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
做茄饼：
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。
中元节的饮食习俗
吃濑粉：
在中元节那天，东莞有吃濑粉的习俗，而且几乎在整个东莞都通用。当然，不同片区，吃濑粉的方法还是有所不同的。
吃“饺饼”：
在浙江省台州市的天台，中元节他们会吃“饺饼”，一种类似于春卷的食物。
吃扁食：
在江苏省的东县乡，很多乡民在中元节当天都会吃扁食（一种以面粉和糖作成畚箕形的食品）。
吃粗茶淡饭：
在山东的独陵县，中元节被当地人称为“掐嘴节”，家家都有吃粗茶淡饭的习俗。
吃鸭：
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢?原来“鸭”就是“压”，取其谐
音，吃鸭子是为了压住鬼魂。东莞人一般会吃莲藕煲鸭。
名人笔下的中元节
学者夏仁虎先生，写过一组题为“旧京秋词”的诗，其中一首写莲花灯：“小队儿童巷口邀，红衣蜡泪夜风摇；莲灯似我新诗稿，明日凭扔乐此宵。”诗后说明：“中元夕，里巷小儿结队，持莲灯以嬉。齐歌曰：‘莲花灯、莲花灯，今日点了明日扔。’”描绘的正是我们当年过节的情景。
俞平伯先生对旧京中元节也留下了文字：“中元节夜之莲灯不论制作精粗，次日必须扔去，云留则不吉。……若彼时东安市场等处出售之莲花灯，则五彩斑斓，玲珑精巧，下垂流苏，其价有甚穹者，亦只供一夕之玩耳，亦旧俗侈糜之一也。”俞先生又引清朝诗人查初白的诗“万柄红灯裹绿纱，亭亭轻盖受风斜；满城荷叶高钱价，不数中原洗手花。……荷叶价高以比洛阳纸贵，彼时九城光景之盛可知矣！”
邓云乡先生在《燕京乡土记》特别描绘了中元节的蒿子灯，“青光荧荧，若磷火然。《京都风俗志》所谓‘于暗处如万点萤光，千里鬼火，亦可观也。’”试想在黑黝黝的小四合院中，在飘着夜来香的七月之夜，廊檐下，垂花门边，甚至在偏僻的小胡同中，这该是怎样的情趣呢？其趣味就在“青光荧荧”上。如果在上千支光的电灯照耀下，光同白昼，便索然无味，又哪里去觅莲花灯、荷叶灯、蒿子灯的朦胧之美呢？
邓先生又怅然写道：“在北京玩过莲花灯的人，如果客居异地，逢上这样的节令，哪能不思念这轻盈、美丽、朦胧的莲花灯呢？……有一年初秋在京，凉得很早，匆匆数日，已过了中元节，不禁想起幼年玩莲花灯的事来，便写了一首小词《念奴娇》云：新凉数日，又匆匆过了，中元佳节。檐下清阴清几许，树上月华迟发，院落居邻，绳床小坐，意趣何幽绝。渐忘漏永，似疑鸳瓦霜泼。