很多年前，东安县来了一个王员外，一来到县里就出钱替县里修桥补路，还给穷人施粥。
东安县令刘大人觉得有些奇怪，乐善好施的人他见过不少，从还见过人刚来就如此兴师动众，刘大人开始暗地里派人调查，结果发下王员外确实有些可疑，王府常门户紧锁，似乎是在害怕什么。
刘大人找机会问过一次王员外，询问他怕什么，王员外言辞闪烁，最后告诉刘大人，我害怕的东西刘大人帮不了我，我只有多做一些善事希望能在鬼门关大开之日得到小鬼们的宽恕。
东安县有一个习俗，每年的七月十五中元节那天晚上，每家每户都会在自家门口放一个大箱子，箱子里堆满元宝香烛，天黑之前都会回到家里关上门。
在中元节的晚上，鬼差会放年幼的小鬼上街市上来玩，小鬼会将每家每户门口的元宝香烛拿走，如果谁家的元宝香烛都被拿走，预示明年一定顺顺利利，是大吉之兆。
要是谁家的元宝蜡烛小鬼们碰都没碰说明有大灾降临，几年前就发生过一次，一个叫陈生的无赖，因为元宝蜡烛没有被拿走结果几日后暴毙家中。
从那以后，凡是作奸犯科的人就会在中元节前离开东安县，不敢再回来，东安县一直民风淳朴，夜不闭户。
王员外一来就做好事，也是为了应付半年后的鬼门关大开，希望能功过相抵得到小鬼的庇护，王员外之所以这样跟他之前的经历有很大的关系。
王员外叫王福生，以前是东安县外五龙山上的贼寇，干着刀头舔血打家劫舍的勾当，东安县附近的村子几乎都被抢过，王福生做事很绝，凡是看到他长相的人都会被他杀死。
有一天晚上，王福生带着手下的贼寇来到东林村，将村里抢劫一番，这一次王福生没有蒙面，也就是说抢掠之后他会将村里人尽数杀死。
王福生看到一个叫翠花的漂亮姑娘，色心大发顺道劫了个色，抢掠完毕按照惯例王福生将所有村民都杀死，包括翠花的父母和弟弟，唯独留了翠花一命。
从那以后王福生每隔几日就下山来找翠花，翠花一反常态完全不抗拒王福生的侵犯，还极力取悦他。
王福生对翠花的依赖越来越强，一个月下来发现自己已经离不开她，想要把翠花接到山上当压寨夫人。
翠花摇摇头说：“做山贼不是长久之计，虽然每天大鱼大肉，但毕竟要担惊受怕，还是当个富户自在，你现在的财宝一辈子也花不完，为何不换个身份继续活着？”
王福生觉得翠花说的有道理，但却不知道怎么跟兄弟们说，当初大家歃血为盟烧过黄纸，立誓一辈子做山贼。
王福生虽然已经有离开的念头但也只是想想，他很清楚其他人不会同意。
一个月后事情出现了转机，翠花怀孕了，她以肚子里的孩子为条件，希望王福生为了孩子着想，再不要做杀人越货的勾当了。
王福生很为难，翠花给他提了一个建议，干脆一不做二不休，把其他人毒死然后带着钱财去东安县生活。
看着翠花的肚子一天天大起来，王福生最终将自己拜把子的兄弟全部毒死，带着财宝和翠花离开了山寨。
王福生打算去远一点的地方生活，翠花以身体不适为由提出要去东安县生活。
王福生不肯，他知道东安县的中元节很诡异，自己坏事做尽，去了东安县很可能被小鬼杀掉，可是翠花执意要去东安县，王福生没有办法只好来到东安县，一来到东安县就开始做好事，弥补自己犯下的错。
翠花的孩子出生后，给孩子取名王恕，每隔几日就会带着孩子去庙里烧香拜佛，而且他从不让王福生陪同，坚持自己一个人去。
王福生一直以为翠花是在求神灵保佑中元节能得到鬼神的庇佑，其实并不是这样。
眼看就要到中元节这一天，整个东安县都忙个不停，家家户户都急着准备，找一个大箱子放在自家门前，放置好元宝香烛，到了晚上家家户户关起门倾听外面的情况，要是门外吵吵闹闹说明小鬼们光顾了，一家人就会很开心，要是门外一点儿声音也没有那可能就要倒霉了。
第二天县里人都不会睡懒觉，太阳一出来就会打开门看看自己准备的元宝香烛有没有被拿走。
结果所有人都被小鬼光顾过，除了王员外。
这可成了县里的大事，乐善好施的王员外竟然没有得到鬼神的眷顾，县里百姓都不知为何会这样。
县里一时间门户紧闭，拒绝所有人来访，王员外呆坐家中两眼无神，叹息道：“做再多好事，都躲不过这一劫！”
翠花抱着孩子大笑道：“两年了，我等了整整两年，总算是能为我的家人报仇了。”
王福生大惊，没想到自己的枕边人从第一天开始就一直在算计自己，从她怀孕到来东安县定居都只不过是翠花报复的阴谋。
到了这个时候，王福生释怀了，问道：“恕儿是我的孩子吗？”
“我的身子已经脏了，哪还有别的男人愿意碰我，他是你的儿子，不过在你死的那一天我会把他也摔死，我要让你王家绝后！”
看到翠花狰狞的表情，王福生心慌了，“求你放过我的孩子，要报应就报应在我身上吧！”
“你想这么便宜就死去？没那么容易，我也要让你尝尝失去至亲的滋味。”
翠花说完抱着王恕离开了，两日后王福生暴毙在家中，死因不详。
翠花回到家里替王福生办完了后事，他是自己的仇人也是宠爱自己的丈夫，送他最后一程也不枉夫妻一场。
至于孩子，翠花并没有狠心杀死他，毕竟孩子是自己的心头肉，那样说只不过是想让王福生不得安宁。
翠花一个人将孩子抚养长大，从小就教他勿以恶小而为之，勿以善小而不为。
至于王福生的过去，翠花并没有告诉其他人，王员外的死也成了东安县的一个谜。
翠花继承了王员外的传统，时常出钱为县里做好事，在她的熏陶下，王恕长大以后也成了一位大善人。