古时，一铁匠中元节夜里回家路上，途遇要饭的饿死鬼，铁匠心软给其吃食，不料饿死鬼却一路尾随铁匠回家，第二天牛棚里多了一头小牛犊。
铁匠名叫王大锤，出生于铁匠世家，自幼便跟随父亲学得一好手艺，如今长大成家，也能够养家糊口。
这天中元节，王大锤受邀到王府之中改良铁具，本想趁着天黑之前回家，没想到途中有事耽搁了片刻，还没到家，天便已经黑了下来。
就在这时，一阵阴风袭来，王大锤卷在阴风之中，身子轻飘飘的浮在半空，眨眼间阴风渐渐停止，而王大锤赫然发现，自己此时竟被那阴风带到一处荒凉坟地之中。
王大锤尝试向另一个方向走去，却怎么也走不出这片坟地，王大锤知情况不妙，遂连忙道：“今日来到此地，后生多有得罪，但人鬼殊途，今日若诸位不再戏耍于我，他日后生定有重谢。”
王大锤话音刚落，只见一处坟包后忽然出现一个人影，那人衣衫褴褛，头发乱蓬蓬的，两只眼睛突在外面，身形干瘪异常，甚是可怖。
那人影缓缓朝王大锤方向走来，王大锤遂连忙抄起手中铁锤就要往那人身上砸，不料铁锤落下，那人只不过身形闪了片刻，铁锤犹如砸在空气上一般，径直穿了过去。
然而那人影来到王大锤面前，并没有伤害他，而是屈膝跪地，一边磕着响头，一边哀嚎道：“好心的大老爷，赏点饭吃吧！”
王大锤见其模样可怜，心一软，伸手便朝自己的布包里摸去，遂将一白面馒头递到那饿死鬼面前。
饿死鬼随即两眼放光凑上前来，对着白面馒头猛吸一口气后，白面馒头片刻后立马碎成了渣。
这时又一阵阴风四起，王大锤眨眼间又回到了刚刚的地方，仿佛什么都没有发生一般，但布包里的白面馒头确实已不见踪影。
王大锤继续往家走着，身后凉飕飕的，好像有一个人一直在他背后吹气，王大锤猛的回过头，只见刚刚那只讨食的饿死鬼竟然就跟在他身后，王大锤往前走几步，饿死鬼就跟着走几步。
一直到家门口，饿死鬼才停下了脚步，但只是一瞬间，王大锤瞧见那饿死鬼竟忽然间不见了踪影。
这天夜里，王大锤做了一个梦，梦里饿死鬼来到他面前说:我本是荒坟中的孤魂野鬼，生前遭了大难被饿死，游荡多年无人赏饭，今日好心的大老爷给我吃食，身为魂魄，我无以为报，他日定当做牛做马报答您的恩情。饿死鬼说着，一个闪身便消失在王大锤面前。
第二天一早，王大锤被一阵牛叫声吵醒，起身往牛棚里看去，只见牛棚里竟多出了一个刚出生没多久的小牛犊，小牛犊灵气的很，刚落地便颤悠悠的站起来，朝着王大锤的方向摇头摆尾，甚是可爱。
此后王大锤发现，小牛犊虽然吃的比别的牛都要多，但其浑身仿佛有着用不完的力气，在田里奋力耕耘，一年下来的收成给王大锤一家带来了很大的改善。
不料到第四年的时候，天气忽变，原本晴朗的天气，霎时间阴云密布，暴雨连续下了数月也不见停，民间闹起了水灾，大水没过半截身子，地里的庄稼也纷纷被这场暴雨淹成一片。
王大锤一家人成日泡在水里生活，眼看米粮见底，虽有钱财，但却无处可买，一家人饿的前胸贴后背，家禽更是淹死的淹死，饿死的饿死，奈何王大锤看的心疼，可却一点办法都没有。
这天晚上，王大锤再次梦见几年前那饿死鬼，只见饿死鬼朝他拱了拱手说到道:恩公，几年前你给了我一口吃食，今天到了我该报恩的时候了，次日午时，我带着你们离开这里。
王大锤知当年的饿死鬼化作小牛犊来报恩，可因大水淹家，已无食粮给其吃食，原本精壮的公牛，此时也瘦的跟麻杆似的，一头牛要如何给一家人解困?
王大锤没想那么多，只当自己太想脱离眼前的困境。所以才会做出那样的梦。可没想到的是，次日夜里，王大锤一家人睡的正香，大门却被敲的咚咚响，打开门一看，那头牛竟真的站在门口，一脸诚恳的望着王大锤，随即牛腿微屈，竟直直的跪在王大锤家门口。
那头牛开口说道:恩公，像骑马那样，坐在我背上，我带你们离开这里。
听到牛说话，王大锤一家人面面相觑，可看到那头牛整个身子浸泡在水中，他们也没再犹豫，一家四口纷纷跨牛背而坐。
而牛在夜色之中发出一阵牛鸣之声，随即奋力在水中向远方奔去，一路颠簸，牛的半个身子都被雨水浸泡，身上也渐渐出现大大小小的伤痕，血流一片，染红了身下的雨水。
不知走了多久，牛背着王大锤一家人来到一处山洞前，这才停了下来，而牛此时此刻已然精疲力尽，放下王大锤一家人后，整个身子直直倒在地上，奄奄一息。
王大锤见状，连忙走上前来道:牛兄，你怎么样了，我该如何帮你?
那牛躺在地上喘着粗气，道:恩公，这辈子我就是来报恩的，如今我大限已到，恐怕不能再为你做事，待我走后，你且将我吃掉，应该可以助你饱腹几餐了。
牛说着，一闭眼便没了气息。而王大锤心中一动，一家人对着老牛三跪九叩，连连道谢。
不久后，天气渐晴，水灾也得以治理，王大锤一家人再次回到了家中，过着幸福快乐的生活。
该故事为大福子原创短篇饿死鬼报恩，讲述了一个铁匠好心给了饿死鬼一口饭吃，饿死鬼知恩图报救了铁匠一家人的故事。
这个故事告诉我们，赠人玫瑰，手有余香，有时候对我们来说只是举手之劳，但对别人来说却如同雪中送炭。