本文转自：湄洲日报
□刘青华
农历七月十五是中元节，莆田人俗称“七月半”，有祭祀祖先和普度亡魂等习俗，寄托了后人对祖先的深切追念和哀思。
“初九初十，金水滴滴；十一十二，金粿尝味；十三十四，挑来挑去。”小时候，我们是哼着这首“七月半”民谣度过中元节的。
农历七月初九初十，家家户户忙着做金粿、印糕等传统食品。制作“金水”的古法是用干稻草、干黄豆枝叶等烧成灰后浸入盆内，经多次过滤、多次沉淀，再把上层清澈的滤液倒出，便制成了含碱的“金水”。如今，人们图省事，直接购买一些食用碱，按照一定比例加入清水即可兑成“金水”。
金粿颜色金黄，是中元节主要的供品之一。磨好的糯米浆加入一定量的“金水”（或碱水），搅拌均匀后，把米浆倒入铺满薄纸的蒸笼中蒸熟。待金粿温度凉下来时，用花生油擦拭一遍表面。金粿质嫩软黏，不用刀切，只用线割，再蘸以蜂蜜、白糖或红糖，别有一番滋味。可油炸，再辅以沙拉酱等佐料，又是一种新鲜吃法。
制作印糕是把当季新收成的粳米按比例加入少量糯米搅匀，倒入水桶中浸泡一夜，捞起沥干，磨成米粉，将其摊在“大笠孤”内阴至七成干即可。然后，加入适量白糖，不停搅拌，让其与白糖充分融合。取出印糕模，用小碗把米粉舀入小竹筛，筛出细粉，这样做出来的印糕无颗粒感、口感更佳。让细米粉撒满20个预制的、排列紧凑的空印模里，适当按压，让每个印糕饱满。用木尺轻轻刮平、刮净印模表面多余的米粉，取一块与印模一般大小且面板上贴好白纸的蒸板盖上。将印模翻个身，倒扣在蒸板上，用木尺子敲打印模背面，让其脱模。向上提起印模，此时蒸板上落满20个规规整整的印糕，将其放入热水锅中蒸煮10分钟即可。
印糕模上一般刻有“吉星高照”“福禄寿喜”“招财进宝”“状元及第”等字样和各式各样的吉祥图案、动物形状，表达了人们的美好愿望。
蒸熟的印糕要尽快从木板上取下来，以防黏底。用特制的筷子沾着食品红在每个印糕的中间部位点上一束“红花”。刚出锅的印糕最好吃，颜色洁白，味香甜糯，软硬适中。
莆田有些地方不做印糕只做马糕。马糕又名薄荷糕或宝糕，仙游人称为白糕。马糕最初是用薄荷叶铺于蒸笼中，蒸制而成的一种韧性十足、清香扑鼻的多层米糕。此法始于明代，如今已无人照此法炮制了。
农历七月十三十四这两天，已出嫁的女儿，若娘家父母有一方或双方已故的，每年都要领着夫婿携着儿女回娘家哭奠“送纸”。
女儿回娘家“送纸”时，要挑去一担祭品，里面装有果品、猪头、猪蹄、金粿、印糕和纸箔等。娘家人要象征性地收些礼，同时必须给女儿回礼。回礼的物品通常是红灯笼1对、碗10个、婴儿坐用的“车椅轿”等礼品，让女儿挑回家，表示添丁幸福、生活甜美，故有“挑来挑去”之说。
农历七月十五为主祭日，莆田人俗称“接公妈”。是日，外出的人们纷纷回家，与亲人齐聚一堂，共祭祖先。
中元节当晚，莆田界外沿海一些地方的农村百姓，会用白纸折成各式各样的莲花、船只等，在中间点上蜡烛后，将其放于河面上随波漂流，以“放水灯”的方式，寄托对已故亲人的哀思。一些寺庙还举办普度和盂兰会。
待到农历七月十六，每家每户仍旧要举办“送公妈”祭祀，待祭祀完毕，“七月半”才圆满结束。
“七月半”莆田民间有一定的禁忌。诸如：七月初一至十六逢单日，特别是七月初七这一天，娘家父母等老人健在的，出嫁的女儿及女婿不能回娘家探亲；家中父母等老人健在的人家，不喜亲戚或朋友在七月半期间突兀串门；家人聚餐时，切忌把筷子插在饭中央；七月半忌讳深夜回家等。