老话说七月半就是民间的鬼节，亦称中元节、祭祖节，佛教称盂兰盆节。中元节与除夕、清明节、重阳节均是我国的四大祭祖节，就是每年的农历七月十五，转眼今年就到跟前了。当然，中元节作为古时一个隆重的祭祀节日，自然也有很多言行上的禁忌和遵守，有些说法更是贯穿了整个农历七月。
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既然开了头，那我们继续一起往下了解，揭开这个自带诡秘气息的节日面纱。
一、中元节来源故事
《易经》中记载：反复其道，七日来复，天行也。古代解释中七是阳数、天数，因天地之间的阳阴消长循环是以七日为周期的。所以古时民间认为七月是吉祥月，适合祭祖因“七”有复生含义。
1）夏朝之前的上古时候，民间就已经有了这个祭祀祖先的节日，那时称七月半。人类从古猿进化到部落群居的过程，已然见证了太多和自然抗衡或适应中的死亡经历，逐渐学会了恻隐缅怀之心，尤其在孝道上，把祖先的埋葬形式变得更加体面和仪式化，其实，这时候的七月半与鬼节没有一点关系。
2）七月半开始跟中元节、鬼节挂钩，据历史记载是在东汉后（约北魏时期）道教的说法中。道教中有三官大帝：天官、地官和水官，天官在正月十五上元赐福世间，地官在七月十五中元赦免罪恶，水官在十月十五下元解除厄难。地官掌管地府，相传中元之日地宫大门会打开，众鬼归家或夜游寻吃，所以又称为鬼节。
图片来源于网络，三官大帝
3）按照佛教说法，农历七月十五是众多僧徒功德圆满之日，当天会举行盂兰盆法会。据《大藏经》的记载衍生的意思是：用盆子装满各色水果，供养佛陀和僧侣，从而拯救在地狱受苦难的众生。
图片来源于网络，盂兰盆节
法会来源是从目犍莲救母的故事开始的。佛陀弟子中名为目犍莲的尊者，因惦念已逝母亲，就用神通看到母亲因罪恶深重而入恶鬼道，食不果腹。目犍莲于是用神力赠她食物，但其母因担心其他恶鬼抢食的贪念，导致食物化为灰烬无法下咽。尊者很痛苦的向佛陀请教如何是好，佛陀指教：七月十五日这一天法善盈满，盆罗百味水果，供奉给街巷僧众，就可凭此大慈悲之心，渡化亡母。目犍莲遵佛陀指教，最终其母吃到了食物。
图片来源于网络，目莲救母彩绘插画
相传还有一个佛教故事：民间常说的阎王爷很孝顺，因其母亲去世后免不了受地狱的痛苦折磨，不忍看到母亲受罪，于是在七月十五这天竟偷偷让看守牢房的小鬼放其母亲出来。谁想这一放，小鬼们都趁着机会逃了出来，所以就有了七月半，鬼乱窜之说。相传有家可回的鬼就会向家人索要钱财，为了回地府后改善生活和搞好关系，希望能尽早轮回投胎。
二、中元节祭祀活动
烧纸
中元节当天最为普遍的是烧纸。传说阳间用的纸就是阴间可以当钱用，烧了是给亡故的先辈送钱，所以就有了祭祀节日烧纸的仪式。
祭祀土地
民间之前盛行祭祀土地和庄稼。在地里撒贡品，把五彩纸条绑在农作物穗上，相传是可以保佑抵御自然灾害等。
祈丰收
自家门口把焚香插在地上，这叫做布田（寓意插秧），相传插的越多越好，寓意着稻谷大丰收。
吃鸭
全国很多地方都会在节日吃鸭肉，秋天天气开始干燥，鸭肉比较性凉有滋补功效。有说法是鸭子可以水中游与普渡河灯祈福有关，也有说鸭有“压”之意，可以压住一些不好的事物。
河灯度孤
河灯别称“荷花灯”，民间认为上元人节，需要张灯在房屋，中元鬼节，需要放灯在河面。放河灯的意义应该是祈祷普渡，民间说法是阴间到阳间的路非常黑，没有光亮是找不到的，所以才会放河灯指引。
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三、中元节禁忌
中元节与鬼节挂钩后，在不断发展的民间故事中，自然而然会有一些民间禁忌：
1、床头不挂风铃，相传容易引来鬼魂，而睡觉时阳气最弱很容易被入侵。
2、晚上不晾晒衣服，尤其是红色的衣服，很容易让鬼魂喜欢。
3、夜游时，八字轻或身体素质比较差的人尽量不外出。
4、小孩忌偷吃祭品，因为是献祭给祖先的食物。
5、忌捡和乱踩地面的冥纸，冥纸是献给鬼魂在地府生活所用的。
6、筷子不能插在饭中央，看起来像祭拜，跟香插在香炉上一个道理，此举也会招来鬼魂。