七月是大名鼎鼎的“鬼月”，而鬼月自古便是道友们最忙碌的时候。据说每年的七月初一，鬼门大开，恶鬼横行，直到七月三十日鬼门方才关闭。道士们便设醮普渡，为世人求得一份安宁，民间则是在七月初一、初二、十五以及三十进行祭拜，因为这天自己的祖宗也可能在百鬼之中。
这七月十五日，便是与上元节齐名的中元节。
上元、中元、下元俗称“三元”，而三元便是“三官”的别称，这三官便是我们常讲的“三官大帝”，所谓“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。
《东京梦华录》记载，中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。七月小秋作物成熟，讲究孝道的国人按例要向祖先汇报，请祖先尝新，此所谓“秋尝”，乾隆《普宁县志》记载，俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。七月暑尽，祖先便需楮衣防寒了。
东汉时道教初立，彼时道教便定下了三会五腊日。
所谓三会日指的便是：
正月七日，名举迁赏会，此日上元赐福，天官同地水二官考校罪福。七月七日，名庆生中会，此日中元赦罪，地官同天水二官考校罪福。十月十五日，名建生大会，此日下元解厄，水官同天地二官考校罪福。其三会之日，三官考核功过，三魂攒送生人善恶。又谓之三魂会日，宜焚香忏过。五腊日即为：
正月一日，名天腊，此日五帝会于束方九炁青天。
五月五日，名地腊，此日五帝会於南方三炁丹天。
七月七日，名道德腊，此日五帝会于西方七炁素天。
十月一日，名民岁腊，此日五帝会於北方五炁黑天。
十一月八日，名王侯腊，此日五帝会於上方玄都玉京。
五腊日五帝攒会之日，此日鄙都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。七月七日即为道德腊，又名庆生中会，是地官考校罪福之日。提起中元鬼节，其在民间叫法为“七月半”“七月十五”等，《修行记》有云，七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。故而中元节此日民间亦会准备丰富的牲礼，以祭拜地官大帝和祖先。
中元节可追溯到先秦时期，它本是民间祭祖的节日，其核心为敬祖尽孝。《易经》有言，反复其道，七日来复，天行也。可见七本为阳数，天地阳气绝灭后，经七天便可复生，此为天地运行之道，阴阳消长循环之理。故而七月为吉祥月、孝亲月。
自道教创立以来，鬼神论逐渐盛行，三官大帝便来了人间，受人供奉。中元之日百鬼盛行，有的鬼会闲逛，有的则会回家，中元也便有了“鬼节”之说。
中元节更是地官圣诞之日，地官之神职为赦罪与消除冤愆，故而此日有太乙救苦天尊广开宏恩，大赦地狱，地官赦罪解冤愆，鬼门大开。据说此日黑夜，百鬼相聚，阴气最盛。如有心者，可备菜肴、米饭、金银纸类至十字路口施舍孤魂野鬼。
“鬼月”最后一日，地狱之门关闭，是为“关地门”，自此百鬼回归地狱，此日仍需祭祀，以求日后平安。
中元切记，勿夜游，夜晚出门勿直呼其名，勿饮酒，夜间勿晾衣，勿熬夜，如若听人呼唤，切勿回头，更勿伤害生灵，万不可宣淫堕胎。
信徒者，可诵《救苦经》《太上感应篇》《邱祖忏文》《度人经》《清静经》等。