唐武宗会昌年间，书生颜浚科考不中，于是游于广陵（今扬州），建业（今南京）。
一天，颜浚租小船要去白沙镇，同船有一名青衣婢女，大约二十岁，服饰古朴，言语清丽。
颜浚作揖询问婢女的姓氏，婢女答道：“姓赵，名幼芳。”
颜浚问赵幼芳去往何处，赵幼芳答道：“去建业。”
颜浚心喜，每次停船靠岸时，便去街上买酒肉水果，邀请赵幼芳宴饮。
赵幼芳说了很多陈国、隋朝之间的故事，颜浚大感惊异。
颜浚有时挑逗赵幼芳，赵幼芳立即端正态度，整理衣襟，默默不答。
小船抵达白沙镇后，颜浚和赵幼芳各自换乘。赵幼芳向颜浚道谢：“几日来蒙受您的厚爱，我丑陋笨拙，不足以交欢，然而我有一事可以报答你。中元节（七月十五日，俗称鬼节）时，请你一定要去瓦官阁（今南京瓦官寺内）游玩，此时你会遇见一位仙女，而你的仪容才华也和她非常相配。希望你到时候不要负约，而我也会在那里等你。”
赵幼芳说完，便登船而去。
中元节那天，颜浚记得当初赵幼芳的嘱咐，于是去瓦官阁游玩。这里男女拥挤，热闹繁华。
颜浚登上瓦官阁，果然看见一名美人，身边跟着两名婢女，都梳着双鬟而有媚态。美人独倚栏杆，悲叹良久。
颜浚目不转睛地注视着美人，婢女对颜浚嗔笑道：“憨秀才，收起你的目光！”