中元节又叫“鬼节”、“七月半”，在佛教称为盂兰盆节，在每年的农历七月十五。
中华文化源远流长，经过了夏、商、西周以后，到了春秋时期，很多的节日以及文化开始有记录的定型。并传之后世。
中元节就是其中之一。
古人在这一天欢庆丰收，祭天祭祖
中元节最早可追溯到夏商时期，那个时期，古人崇拜天地，热爱自然，更感恩于大地丰收的产物。没有科学技术，百姓天然地认为庄稼地里的丰收一定是有神灵的庇佑。七月半一般也是收割的月份，到了月圆之夜，自然要庆贺丰收、酬谢神灵。
再加上，古人认为，七月乃吉祥月、孝亲月，所以百姓在这天要用刚收的新米等祭祀先祖，向祖先报告收成，并期待祖先的神灵保佑来年好收成。
但最初的中元节还不是百姓传统的节日，也不是固定的祭祀节日。直到道教兴起与佛教传入。
道教加持
最初，由春秋时期的术士演变而成的道教，把七月十五定义为中元节，道教认为，三元是三官的别称。上元节（正月十五）又称上元天官节，这一天是紫微大帝的诞辰日；中元节（七月十五）又称中元地官节，是清虚大帝的诞辰晶；下元节（十月十五）又称下元水官节，是水官洞阴大帝的诞辰日。道教认为，一切众生皆是天、地、水官统摄。所以，中元节时，道教宫观如地安门火神庙、各道观还要照例举办祈福吉祥道场。
佛教加持
在佛教中，到了南北朝梁武帝时期，梁武帝把佛教定义为国教，其节日也成了全国推行的节日，就这样，佛道都推崇的中元节，再加上符合中国人传统的祭祀先祖的习惯，渐渐的就成了标准的“鬼节”
七月十五，在佛教里是盂兰盆会，有一个“目连救母”的故事，记载在《佛说盂兰盆经》中。
目连，是佛祖的十大弟子之一，名字有多种叫法，目犍连大目犍连、大目乾连、大目连、目连、目揵连、目伽略等等。
佛祖的弟子，大目犍连得了神通，想度化已死的父母以报养育之恩。于是用大神通查看了在地府中的母亲。发现她在挨饿，目莲想用给母亲以饭菜，但母亲拿到菜饭马上却被饿鬼夺走。亲自去喂，却发现饭菜到口就化为灰烬。目莲只好向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，但凭佛祖一人之边也难以救赎，于是授予其盂兰盆经。按照盂兰盆经指示，目莲于农历七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲。同时，由佛教众人同时发咒愿，为祈福。于是，挨饿的母亲终于得到了食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”。
中元节习俗
节日是古已有之，再加上，道教，佛教的加持，并且，道教，佛教的法会是进一步发挥中华民族的孝道思想，并且发扬推已及人，乐善好施的义举。所以，中元节后来通行于民间，成了一个重要的祭祖节日。在这个传统节日里，都有那些习俗呢？
1、烧纸钱
烧纸钱是现在中国鬼节祭拜祖先最重要的一种形式，民间认为，烧了纸钱，到了阴间，就会转成鬼可以使用的现金。同时也能促进祖先保佑世人平安，不过，现在并不提倡这种烧纸钱的形式哦！容易引导起火灾。
2、放河灯
在中元夜，进行放河灯。喻意是想要渡化水中的亡魂以及流浪在外的孤魂野鬼。
3、祭祀土地
用新收的粮食进行祭祀，让先祖保佑来有个更好的收成。
4、放天灯
放天灯也就是放孔明灯，希望用天灯把自己霉运放出去，并且有说不是飞的越高霉运就离得越远。也有说法是为先人们飞升极乐世界照亮前进的路。当然了，现在也不太提倡这种形式哦。容易引导起火灾。